— Есть у меня сердце, Ваше Высочество, — она старалась держаться невозмутимо, но все же голос дрогнул, а в глазах мелькнула тень былой боли. — Мисс Эмилия права, лучше выходить замуж без любви. Я расскажу вам свою историю, если позволите.

Мы с Лили переглянулись, придвинулись ближе к женщине и стали внимательно слушать.

— Я была молода и, как все девушки, мечтала о большой и чистой любви. О рыцаре на белом коне, о сказочном принце. Но меня сосватали за нелюбимого лорда Джонса…

— Так, вы же Джонс, — перебила Лили, нетерпеливо ерзая на лавочке.

— Дослушайте, пожалуйста, Ваше Высочество, — мягко попросила леди Мэри, прикрыв глаза. — Я не хотела подчиняться воле родителей, и первую свою ночь подарила другому. Красавцу, любимцу девушек, бабнику, как сейчас говорят. Но тогда я, наивная дурочка, думала, что он останется со мной, бросит свои бесчисленные интрижки и выберет меня. Я ошибалась. Надо мной посмеялись.

— Сэр Адриан тоже спорил на свою жену, — вставила Эмилия, желая поддержать гувернантку, — но в итоге влюбился до беспамятства и женился.

— Ей повезло, — грустно сказала леди Мэри, голос звучал теперь совсем тихо. — А мне нет. Слухи дошли до жениха. Он приехал, и я рассказала все без утайки. И попросила разорвать помолвку. Но он повел себя как благородный человек и взял меня в жены. О проступке ни разу не вспоминал. Ни единым словом, ни единым взглядом не упрекнул. У нас появились дети. И я могу с уверенностью сказать, что я не только благодарна своему мужу за его великодушие, но и люблю его. Люблю до сих пор. Эта любовь зародилась постепенно, но окрепла и стала гораздо сильнее той, мимолетной, что принимают за единственную. Поэтому, Ваше Величество, не противитесь замужеству. Не отвергайте предложенный союз.

— Ему сорок, — покачала принцесса головой, а губы скривила в гримасе.

— Я слышала, что король Брайан весьма недурен собой, — возразила леди Мэри. — Тем более он дракон. Это будет хороший союз. Сильный и перспективный. Подумайте об этом, Ваше Высочество.

— Да, Лили, прислушайся. Ни к чему эта любовь, — поддержала я слова гувернантки.

— А отправлять юную девушку одну в кампании с мужчиной было большой глупостью. Но вы не волнуйтесь, мисс Эмилия, достойные мужчины есть. И вы обязательно встретите своего. Тем более в вас проснулась магия, а это дорогого стоит. И вам уже пора научиться хоть немного ею управлять.

— Знаю, — пискнула, опустив глаза.

Другого мужчину. Как же! Как только закрываю глаза, так только об Эмиле и думаю! Как его из головы выкинуть?

— Точно! — просияла принцесса, — я найду тебе какого-нибудь лорда. В землях моего жениха. Надо же пользоваться королевским положением, А дальше видно будет.

— Теперь я слышу слова мудрой королевы, — леди Мэри одобрительно склонила голову. — Все же давайте начнем урок.

Разговор с гувернанткой очень сильно повлиял на нас. Особенно на меня. Во мне зародилась хоть призрачная, но надежда на счастливое будущее.

Глава 38

Эмиль

Я пожалел Адриана, вынужденного справляться со всем без меня. К вечеру я не мог вспомнить собственного имени, настолько измучила меня рутина. Зато и об Эмилии не вспоминал. Только глубокой ночью, когда уставшие мы с Адрианом сидели в его покоях и разбирали последние бумаги, мне о ней напомнили.

— Как съездил? — отодвинув папки на другой край стола, устало откинулся он на спинку стула, не забыв, впрочем, бокал. — Получилось уломать крошку?

— Адриан, прекрати, — зло огрызнулся я, собираясь встать, но почти тут же рухнул обратно, словно молотом по голове ударенный подозрительными словами друга.

— Что ты натворил?

— Я… тьма, я все испортил, Адриан, — ссутулившись, признался я. Устало потер рукой лоб, но по молчанию понял, что советник жаждет подробностей. — Я… ты был прав, я признал ее сокровищем, — советник довольно хмыкнул, но я только покачал головой. — Я запутался… так и не смог сказать ей. Сначала боялся привязанности, а потом, когда понял, что без нее мне не жить, оказалось поздно. Она попросила меня забыть все произошедшее. Я… я идиот, Адриан.

— О чем я неоднократно говорил, — ворчливо и между тем озабоченно буркнул Адриан. — Что ты натворил, рассказывай, будем искать способ все исправить.

— Нет, — горько улыбнулся я, с благодарностью глянув на друга. — Так лучше.

— Эмиль!

Но я непримиримо качнул головой, пояснив:

— Нас ждет непростое задание. Если… если я вернусь, тогда буду исправлять. Найду способ. Да плевать, если понадобится, я готов при всем городе ей в любви признаться, но только если вернусь.

— Она поедет с тобой, — нарочито грубо напомнил он.

— Да, и поэтому будет лучше, если нам не придется изображать холодность… если так будет на самом деле.

— Ты идиот, Эмиль, но тут, пожалуй, ты прав, — устало согласился Адриан и прикрыл глаза, словно тут же задремав.