Небо! Эта статуя может, хотя бы улыбнуться? Братья начали шутить, что вчера Эмиль нагулялся на год вперед. Но тот даже не пытался остановить их разговор, оставаясь невозмутимым.

— Вот, — матушка протянула ему небольшую миску, — это снадобье от синяков. Как на собаке все заживет.

Эмиль сухо поблагодарил.

После того как я помогла вымыть посуду, ощущая приятную усталость в руках, переоделась в простое платье и решила попрощаться с деревенскими. И уже возле костра поймала себя на мысли, что мне неинтересно с ними. Их разговоры казались пресными и скучными, шутки плоскими. Странно, я себя ощущала совершенно другой. Как же быстро меня изменила дворцовая жизнь.

Посидела я недолго и направилась домой. Тут меня снова догнал Барри. Левый глаз его заплыл, и он даже выглядел устрашающе.

— Провожу, — предложил он.

— Ладно, — согласилась я, — тем более хотела сказать, что думать не буду, так как…

— Знаю, знаю, — перебил Барри. — Ты изменилась. Это видно сразу. Настоящая леди. Не такой уж я и слепой. Но если вдруг станет совсем невмоготу, знаешь где меня найти.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, чувствуя, как тепло разливается по душе.

Ах, если бы эти слова принадлежали Эмилю… Но мечты оставались мечтами.

— Ну вот, кажется, и пришли, — остановилась я в тени амбара. Мне совсем не хотелось, чтобы Барри провожал меня до самой двери. В деревне это расценили бы как недвусмысленный намек. — Еще увидимся.

Поддавшись внезапному порыву, я на мгновение прижалась к нему, благодаря за поддержку и понимание. Легко махнув рукой на прощание, я направилась к дому. Но стоило сделать несколько шагов, как из густой темноты, будто из ниоткуда, возник Эмиль.

— Ты что, следил за мной? — не смогла сдержать я удивления.

— Охранял, но, судя по всему, в этом не было необходимости, — процедил он сквозь стиснутые зубы, и в голосе отчетливо слышались гневные нотки.

— Лучше бы отдохнул, — отрезала я, стараясь сохранить на лице маску безразличия.

Развернувшись, я сделала шаг в сторону дома, но тут же почувствовала, как сильная рука хватает меня за запястье.

— Мили…

Я попыталась высвободиться, но Эмиль не дал и шанса. В одно мгновение он прижал к себе и, не говоря ни слова, потащил в густую темноту, подальше от посторонних глаз.

— Зачем ты его обнимала? — возбужденно прошептал он, осыпая мою шею обжигающими поцелуями. — Я чуть не убил его там.

— Я просто попрощалась, — прошептала я в ответ, запрокинув голову, отдаваясь его ласкам.

Все мое тело охватила волна блаженства и желания.

— Ты же только мое сокровище. Мое, — он жадно впился в мои губы, терзая их с такой силой, что я почувствовала его нетерпение, которое нарастало с каждой секундой.

Его руки скользнули ниже, очерчивая контуры талии, притягивая меня еще ближе, пока между нами не осталось ни единого зазора. Рука стала поднимать подол платья. Сначала я застыла в ожидании, но внезапная волна обиды накатила с огромной силой.

— И что дальше? — прохрипела, но не вырывалась.

— Я люблю тебя, мое сокровище. Больше жизни.

Его слова должны были смягчить мое сопротивление, но вместо этого лишь усилили разочарование. Любовь? Разве любовь проявляется так? Разве она сводится лишь к физическому желанию и порывам страсти и ревности? Я хотела большего. Хотела нежности, внимания, понимания и замуж. Чтобы Эмиль был только моим.

Он не заметил моего внутреннего смятения. Его губы переместились на грудь, оставляя горячие поцелуи, а рука все настойчивее поднималась вверх, скользя под ткань платья. Я чувствовала, как его дыхание участилось, как тело напряглось в предвкушении.

— Пожалуйста, остановись, — прошептала я, собрав остатки воли.

Голос дрожал, но в нем звучала твердость. Эмиль замер, поднял голову и посмотрел на меня с недоумением.

— Что случилось? — спросил он, все еще тяжело дыша.

— Только после свадьбы, — ответила я, глядя ему прямо в глаза.

— Но мы же это уже делали, — он снова притянул ближе и хотел поцеловать, но я отвернулась и уперлась ему в грудь.

Сердце колотилось, как бешеное, в ушах звенело. Я чувствовала его дыхание на своей шее, горячее и нетерпеливое.

— Это была ошибка, — выдохнула, не поднимая головы, — я хочу, чтобы это было особенным, важным, а не просто спонтанным желанием.

Эмиль молчал. Я чувствовала, как напряжение в его теле постепенно спадало. Он отстранился, позволяя мне дышать полной грудью. Смотрел на меня пристально.

— Давай все забудем, — не знаю, как получилась такое сказать.

Чтобы не расплакаться, выскользнула из его объятий и поспешила в дом.

Глава 36

Эмиль

Я стоял и смотрел в темноту двора, где скрылась Эмилия. Что ж, теперь я согласен с каждым словом что Адриана, что вчерашнего соперника. Я идиот.

— Это к лучшему, — шепнул я, стараясь убедить самого себя.