К тому моменту, как всё складское помещение осветило множество фонарей, находящихся под потолком, мы с пареньком успели добраться до выхода с другой стороны склада.

Точнее - парень вёл меня за собой, а я, то и дело боясь споткнуться и упасть, послушно шла за ним.

Юноша также тихонько прикрыл дверь, и мы снова оказались в кромешной тьме. Светящиеся полоски света, просачивающиеся в щели между дверными досками, немного осветили небольшой тамбур.

Глядя на тёмную здоровую дверь перед собой, я поняла, что это и есть выход во внутренний двор. Наверное, здесь принимают привезённые продукты.

Тут оказалось очень холодно, как в морозильнике, горячий воздух изо рта выдыхался облачком пара, словно мы находились на улице. Я принялась растирать свои плечи руками, чтобы хоть чуть-чуть согреться, а парень прижался ухом к той двери, через которую мы сюда пришли. Меня удивляло, почему он не мёрзнет в своём достаточно тонком костюме.

— Решили всё-таки склад обыскать, — сказал он шёпотом. — Давай, одевайся и пойдём.

— Во что одеться?

Юноша снял с гвоздя на стене какую-то невзрачную шубейку и подал мне. Для ног дал простые валенки.

Я охотно сунула в тёплую обувь из толстой шерсти заледеневшие ступни. И шубу на себя с удовольствием надела, хоть она и была холодной, но ничего, своим телом согрею.

Парень открыл дверь во двор, и на нас тут же подул морозный ветер со снегом.

Ещё на улице было темно, лишь пара жёлтых фонарей тусклым светом освещала занесённую снегом дорожку.

В очень больших для меня валенках было тяжело шагать, они то и дело норовили остаться в снегу, оставив меня босой.

— Куда мы идём? — задала я резонный вопрос идущему впереди юноше.

Меня до сих удивляло, почему он не мёрзнет, в то время как мне даже в шубе холодно.

— Тебя прятать, — немного оглянувшись, ответил парень.

Я плотнее закуталась в шубу, словно гусеница в кокон. Промозглый ветер, казалось, проникал даже в кости. Лицо, уши и пальцы мои ужасно застыли. Сколько здесь градусов? Когда я шла на бал, на улице было не ниже девяти, а здесь явно около тридцати.

Я точно в другом месте нахожусь, потому как не могло так резко похолодать. Вот только как меня сюда занесло? Может, я всё-таки в бреду?

Мы прошли через освещённый двор, и юноша вывел меня к другим дверям, находящимся в каменном заснеженном заборе. Значит, он вообще решил меня отсюда вывести. Это хорошо. Вот только сердце моё почему-то тревожно забилось, словно предчувствуя беду.

Совсем недавно я так себя ощущала, когда дорогу перебегала и чуть под машину не попала. А сейчас - что? Что происходит? И куда этот юноша всё же меня ведёт? И, вообще, почему я должна ему доверять? Я даже имени его не знаю! Впрочем, как и он моё, но всё равно помогает. А помогает ли?

Чтобы открыть дверь, юноше пришлось взять торчащую из сугроба лопату и немного расчистить снег в проходе.

Меня поразило, с какой ловкостью он это делал — загребал приличное количество снега и откидывал его довольно далеко.

Ну надо же, какой он выносливый! Мало того, что не мёрзнет, так ещё и сильный, несмотря на внешнюю щуплость.

И вот дверь со скрипом была отворена.

Я ненадолго задержалась, с опаской выглядывая наружу. Дело в том, что там, за пределами ограждения, не было видно ровным счётом ничего.

Непроглядная мгла да метель мешали глазам сфокусироваться.

— Что там? — снова задала я вопрос.

— Твоё спасение, — ответил юноша.

— А конкретней можно?

— Я веду тебя в дом конюха. Так понятней? — голос юноши прозвучал раздражённо. — Так ты идёшь, или здесь останешься? Учти, скоро будут весь дворец обыскивать, включая двор и подсобные помещения.

Аргумент оказался более чем убедительным, и я шагнула на улицу, где ветер оказался гораздо сильнее и промозглее.

Я уже начала жалеть, что вышла в этот морозильник. Лучше бы до сих пор по дворцу бегала, зато не замёрзла бы. Солдафоны бы быстро выдохлись и решили, что я всё-таки убежала…

— Долго ещё идти?! — захлёбываясь ветром, спросила я провожатого.

Его тёмный силует с трудом виделся впереди, и я уже начала бояться, что отстану. Идти по сугробам, зачерпнув при этом приличное количество снега в валенки, то ещё удовольствие. Не о таком путешествии я мечтала, когда думала об отпуске на горнолыжном курорте. Ну уж нет, лучше куда-нибудь на Юг полететь, к солнышку и тёплому морю.

— Уже скоро! — ответил паренёк и неожиданно остановился.