— Идём, матушка их задержит.

— Матушка? — удивилась я, идя за проводником.

Стараясь не отставать, я осторожно вышагивала по узкому проходу между стоящими на полу большими корзинами с овощами. Здесь пахло сырой землёй, как в деревенском погребе. И так же, как в погребе, было прохладно. Я начала ёжиться. К тому же я ещё и босиком, в тоненьких капронках: по ледяному и не очень чистому полу неприятно ходить.

— Да, главная повариха — моя мать, — ответил паренёк, не оборачиваясь. — Она-то и велела мне тебя спрятать.

Ну, теперь понятно, почему он за замок кладовой беспокоился. Но вот матушка его для чего мне помогает?

— Зачем ей это?

— Видишь ли, она тоже на короля свой зуб имеет, — как-то странно хихикнул поварёнок и дополнил: — Когда она тебя на кухне увидела, сразу поняла, что ты с бала сбежала, вот и решила помочь.

Пока я переваривала эту информацию, парень удивил меня куда больше, заставив фонарик плавно взлететь в воздух.

Словно крупный дрессированный светлячок, фонарик летел над головой молодого человека, следуя за хозяином.

— Это что ещё за фокус? — уставилась я на светящееся чудо во все глаза.

— Ты о чём? — обернулся на меня парень. Увидев моё ошарашенное лицо, рассмеялся и ответил: — Ты что, магических светляков никогда не видела? — Я перевела удивлённый взгляд на парня. Тот почему-то побледнел и серьёзным тоном вымолвил: — Погоди-ка! Так ты что, из другого мира к нам заявилась? То-то я думаю - у тебя платье странное.

— В смысле, странное?! — невольно повысила я голос.

Я это платье столько времени искала! И когда нашла, была в восторге. А мне уже не в первый раз заявляют, что платье странное. Оно шикарное, а не странное!

— Ну, во-первых, — начал объяснять паренёк, — золотой цвет у нас разрешено только монаршим особам носить, особенно королевы его любят. На особо важных церемониях подобного цвета наряды надевают, чтобы выделяться из общей массы. Во-вторых, — он опустил глаза, посмотрев на мою юбку, — неприлично так ноги оголять. Это просто недопустимо! Мы-то решили, что ты по какой-то причине короля пришла позлить, предусмотрительно лицо маской закрыла. А ты, оказывается, случайно здесь очутилась.

Ну-да, ну-да, очень складно получается. Долго, видать, речь учил.

— Так, всё, мне надоело. Прекращайте уже этот цирк! Где тут нормальный свет включается? — Я начала взглядом рыскать по стенам, где предположительно может находиться электрический выключатель, но ничего похожего не нашла.

Меня до сих пор не отпускало чувство, что я стала невольной участницей какого-то реалити-шоу. Наше начальство решило создать перед новым годом вот такую сказку. А я, как новая сотрудница, попала под раздачу.

В памяти всплыл образ секретарши генерального, как она разносила нам пригласительные по кабинетам и выяснилось, что моего пригласительного у неё не оказалось. Девушка специально отдельно за ним бегала, отдала мне его и смотрела при этом с некоторой завистью.

Вот только перед этим самым шоу организаторам не помешало бы поинтересоваться — надо ли мне это? Если бы всё так надолго не затянулось, я бы, может, и оценила такую шутку. Но сейчас я была уставшая и злая! Так и хотелось показать всем скрытым видеокамерам неприличный жест. Вот только знать бы, где они хотя бы примерно находятся.

— Я не понимаю, о чём ты. Идём скорей, а то матушка долго не сможет запасной ключ скрывать.

— Скажи честно, это ведь всё розыгрыш, да? — задала я юноше прямой вопрос, внимательно следя за его реакцией.

— Да о чём ты?! Какой цирк, какой розыгрыш? Слова какие-то странные, — искренне и удивлённо ответил он, даже не моргнув. — Ты точно иномирянка.

Либо актёр хороший, либо… Нет. Этого не может быть! Так бал, король и всё это — настоящее?! Да нет, конечно! Это всё не розыгрыш и не сон.

Я в бреду!

Меня сбила машина и сейчас я нахожусь в реанимации, в состоянии комы — вот разумное всему объяснение!

Позади стало слышно, как открывается дверь и проникший в тёмное помещение более яркий свет едва не настиг меня и поварёнка. Хорошо, что парень успел схватить и погасить свой фонарик.

Осторожно взяв меня за запястье, юноша потянул меня дальше во мрак. В то время, как вошедшие в складское помещение солдафоны тщательно вглядывались туда, где мы прежде стояли.

— Я же говорила, нет здесь никого! — опять заявила главная повариха.

— Освещение включи! — потребовал первый стражник.