Теперь я вижу ее внутри знакомого мне зала в каменном доме вождей. Она не одна. Перед ней стоит могучий, бородатый орк в черной броне и короне из кованого железа.

Он выглядит, как более старая и куда более жестокая версия Торука. Может, его отец. Скорее всего.

– Человеческое дитя! – рычит он, и его голос доносится до меня, как глухой рокот из-под земли. – Мы бросим ее в сердце горы!

– Это убьет ее! – кричит в ответ Лианна, и я слышу ее голос – сильный, мелодичный, но сейчас срывающийся от ужаса. Она прижимает к груди сверток из ткани. – Она еще дитя!

– Это твоя вина, – цедит орк через стиснутые зубы, – и расплачиваться тоже тебе, Лианна!

Громадный вождь делает нетерпеливый жест, и его подопечный, стоящий рядом, подходит и грубо откидывает край одеяла.

В свертке – младенец. Маленькая девочка с пушком темно-рыжих волос, которая спит, ничего не подозревая. На ее крошечной лодыжке я вижу знакомый узор.

Бутон розы.

Это же… я.

Мама поднимает подбородок, смотрит в холодные, как лед, глаза вождя, и я, наблюдающая за этой сценой, вижу, как огонь в ее взгляде медленно гаснет, уступая место ужасу.

Кажется, она понимает, что спорить с ним – все равно что пытаться остановить голыми руками камнепад. В его решении нет места ни логике, ни состраданию. Только непреклонная, жестокая воля.

Орк снова поднимает руку и делает короткий, повелительный жест рукой.

Тяжелая дверь в боковом коридоре открывается, и оттуда двое огромных стражников выволакивают человеческую фигуру.

Моего отца.

Только в этот момент я осознаю, что слезы градом катятся по щеках.

Его руки связаны за спиной, одежда порвана, а на скуле – свежий, багровый синяк. Он отчаянно сопротивляется, но его сил не хватает даже на то, чтобы замедлить двух гигантов, которые тащат его по каменному полу.

Стражники с силой толкают его, и он падает на колени прямо перед вождем, рядом с Лианной.

Я не могу оторвать от него взгляд. Уже и не помнила его таким молодым, без привычной мудрости во взгляде…

Моя мать вскрикивает от ужаса, она делает шаг к нему, но тяжелый взгляд вождя пригвождает ее к месту.

Мои родители…

Их глаза встречаются, и в этой безмолвной секунде – целый мир.

Ее взгляд, полный любви и отчаяния. Его – полный муки, бессилия и безмолвной мольбы о прощении за то, что он не может их защитить.

«Сделай что-нибудь!» – кричит ее взгляд.

«Я не могу», – отвечает его, полный муки и бессилия.

«Наша дочь!» – умоляет она.

«Я знаю. Прости», – отвечает он, и я вижу, как по его щеке катится одинокая слеза.

Он один.

Безоружный.

Против целого клана разъяренных орков, вооруженных до зубов сталью из собственных кузниц.

Как мои мама и отец вообще оказались в клане орков?

Папа никогда не рассказывал, где они познакомились или как жили до Приграничья.

Вождь орков наслаждается этой сценой.

– Видишь, Хранительница? – рокочет он, указывая на моего отца. – Твой человек слаб. Он не может защитить ни тебя, ни твое дитя.

Кажется, в этот момент мама понимает, что спасения нет. Что любой ее выбор – это смерть и страдания.

В этот момент видение обрывается.

Сияющая фигура оленя растворяется, как утренний туман, оставляя после себя лишь запах озона и холода.

Резкий звук переламывающейся сухой ветки заставляет меня вздрогнуть и резко обернуться.

У входа в рощу стоит Торук. Его лицо хмурое, а зеленые глаза с подозрением обшаривают пустую поляну.

– С кем ты разговаривала? – спрашивает он, его низкий голос нарушает священную тишину этого места.

– Ни с кем, – отвечаю быстрее, чем следовало.

Орк подходит ближе, и его огромная тень снова накрывает меня.

Приходится выгнуть шею, чтобы посмотреть ему в лицо. Он снова вдыхает, пытаясь уловить чужой запах, но, видимо, ничего не находит.

Торук поднимает свою огромную ладонь и большим пальцем вытирает слезы с моей щеки.

– Твое сердце бьется, как у пойманной птицы, – наконец произносит он, и его голос – это низкий, рокочущий, полный неоспоримой уверенности рокот.

Он делает паузу, и его глаза опасно сужаются.

– Но не от страха. А ото лжи.

Я резко выдыхаю и пытаюсь отстраниться, но большое тело Торука прижимает меня к дереву.

– Пусти.

– Нет. На эмоциях побежишь в лес и выследить тебя будет труднее.

– Не волнуйся, я буду прилежно выполнять свою роль инструмента, пока что, – говорю, вздернув подбородок.

– Хватит, – рычит он, и в следующую секунду его руки сжимают мои плечи.

Он хватает меня, и с силой вжимает спиной в ствол дерева.

Я вскрикиваю от неожиданности и от того, как холодная, гладкая кора впивается в мою спину. Он нависает надо мной, его огромное тело – это живая клетка, которая блокирует мне вид на все, кроме него самого.