Бедный Игнис стоял посреди лужи, шипя и пуская пар, с тлеющим плащом и совершенно несчастным выражением того, что было его лицом. Ксиландор, случайно оказавшийся рядом, хохотал до слез, упираясь руками в бока. Мне же пришлось срочно переселять саламандра в номер с усиленной вентиляцией и каменной мебелью, одновременно уговаривая Дом «больше не воспринимать чихание гостя как сигнал к пожару». В качестве извинения, мы сделали Игнису скидку на пользование комнатой для медитаций.

В этот же день мы приняли пару оборотней-геологов и странное желеобразное существо, которое сразу поселилось в бассейне и на все вопросы отвечало довольным бульканьем.

Но все эти заботы отошли на второй план, когда вечером мне позвонила мать. Ее голос дрожал.

— Олюша, я, наверное, опять паникую, но… Я уже не первый раз замечаю какого-то мужчину, который будто бы следит за мной. Возле поликлиники, у магазина. Высокий, в кепке. И… мне звонил Игорь.

Меня будто обдали ледяной водой.

— Игорь? Зачем?

— Выпрашивал подробности моего выздоровления. Говорил, что это очень важно, что у него есть знакомый врач, который хочет изучить мой случай. Настойчивый такой, неприятный. Я сказала, что мне помогла святая вода, как ты велела, но он не поверил, чувствуется. Пристает: какая церковь, какой батюшка... Я в конце концов бросила трубку.

Я сжала телефон так, что костяшки побелели. Спокойствие, которое я с таким трудом обрела за последние дни, рухнуло в один миг. Этот мерзавец не унимался. Он не давал мне жить спокойно даже здесь.

— Хорошо, мам. Успокойся. Больше не разговаривай с ним. А насчет этого мужчины... будь осторожна. Если что, сразу звони в полицию и мне.

Я отключилась и несколько минут просто стояла, глядя в стену и пытаясь совладать с яростью, которая клокотала во мне, как лава. Он пересек все границы.

Я не стала ждать. Набрала его номер. Он ответил почти сразу, его голос прозвучал сладко-ядовито.

— Ну наконец-то, Оль! А я уж думал, ты меня в черный список занесла.

— Игорь, — мой голос был низким и злым, без каких-либо приветствий. — Мы с тобой чужие люди. Давным-давно. Отвяжись от моих родителей.

Он фыркнул.

— Какие резкие выражения. Я просто проявил участие. Кстати, раз ты деньги на дорогих врачей нашла, можешь помочь бывшему мужу в трудную минуту? У меня, между прочим серьезные проблемы на работе. Проект сорвался, начальство грозит увольнением. Нужны средства, чтобы стабилизировать ситуацию. Небольшой займ. Я знаю, у тебя водятся деньги.

— У тебя есть твой накопительный счет, — холодно парировала я. — Вспомни, ты его всегда так берег, «на черный день». Вот и бери оттуда.

На другом конце провода воцарилась короткая пауза, а затем он произнес с невозмутимым, наглым спокойствием:

— С этих денег я нанял частного детектива. Очень толкового парня. Он уже кое-что интересное про тебя выяснил. Про твои внезапные исчезновения, про странные покупки. И он продолжает копать. Так что, Оль, если ты не хочешь, чтобы все твои маленькие секретики всплыли наружу, тебе стоит со мной договориться.

У меня перехватило дыхание. Это был уже не просто звонок с угрозами. Это был шантаж. Чистой воды. Мой бывший муж, проживший со мной пять лет, теперь пытается выжать из меня деньги, угрожая раскрытием моих тайн.

— Ты... — я задыхалась от бешенства. — Ты жалкий, ничтожный...

— Выбор за тобой, Оль, — перебил он. — Деньги или скандал. И не пытайся выкрутиться. Я всё продумал.

Он бросил трубку. Я стояла, трясясь от гнева, и смотрела на свой телефон, словно он был олицетворением всего того зла, что принес в мою жизнь этот человек.

Ярость требовала выхода. Немедленного. Физического. Я не могла сидеть сложа руки.

Я прошла в свою комнату и начала собирать вещи. Мысли лихорадочно метались, выстраивая примитивный, но яростный план. Сначала его квартира. Потом — найти этого детектива.

Я уже была у двери, когда чья-то рука легла на мою. Я резко обернулась. Передо мной стоял Аррион. Его лицо было серьезным.

— Куда собралась в таком боевом настроении? — спросил он. Его голос был ровным, но в глазах читалась настороженность.

— По делам, — буркнула я, пытаясь обойти его.

Он не двинулся с места.

— Я слышал твой разговор. Весь. У меня очень острый слух.

— Это не твое дело.

— Я сделал его своим делом, — его хватка была как стальная. — Я хочу помочь тебе.

От его слов я на секунду опешила.

— Помочь? Ты?