Её окружила тишина. Особняк и его обитатели ещё спали. Сердце наконец успокоилось. Она вышла во двор и села на траву под ивой. Мягкий ветерок пощекотал шею и заставил листья дерева трепетать. Она прислонилась головой к стволу и закрыла глаза. На неё неожиданно нахлынуло чувство полного умиротворения.

Ей всегда, даже во сне, нравилось лежать и прислушиваться к звукам этого мира. Лишь в такие моменты она чувствовала себя комфортно, будто наконец вернулась домой.

Она нахмурилась. Дом… Обычно она о нём не задумывалась. Ни детский дом, ни дом приёмных родителей, ни тот, в котором они жили со Снежкой, так и не стали родными. Она везде чувствовала себя чужой, поэтому так отчаянно держалась за единственное, что по-настоящему любила, — за сестру. Когда становилось нечем дышать от жестокости мира, именно Снежка брала её за руку и выводила на свет. Счастье сестры было первостепенно, а она была бы рада просто наблюдать за ней издалека.

Руководствуясь этой логикой, Адель оформила опекунство над Снежкой, едва ей исполнилось восемнадцать. Очень помогли документ, подтверждающий родство, деньги от продажи подарков приёмных родителей и её официальное трудоустройство. Любила ли она жизнь в России? Скорее нет, чем да. Попыталась бы вернуться, окажись она здесь одна? Однозначно да. Ради Снежки.

Погружённая в эти мысли, она и не заметила, как уснула. Разбудила её Снежка, легонько коснувшись плеча.

— Вот ты где. Дара что-то требует от меня уже полчаса, а я ничего не понимаю, — произнесла она.

— Сейчас переведу. — Адель зевнула и встала.

Они вернулись в комнату и столкнулись с раздражённой Дарой.

— Моя сестра не знает международного языка, поэтому в следующий раз обращайтесь сразу ко мне, — не дожидаясь тирады, сказала Адель.

Дара поджала тонкие губы. Взгляд её стал хищным из-за вертикальных зрачков.

— Госпожа оказала вам большую милость, а вы в первый же день срываете мне расписание, — прорычала она.

— Прошу прощения, но раз уж мы опаздываем, нам стоит начать работать, а не продолжать препираться, — едко парировала Адель.

У Дары из ноздрей повалил дым. Она кровожадно посмотрела на неё, но Адель с достоинством выдержала взгляд. Горничная фыркнула и вышла, приказав следовать за собой. Адель тяжело вздохнула, предвкушая неприятности.

Она не ошиблась. Сначала Дара отправила их на кухню. До обеда они со Снежкой чистили овощи. Потом им выдали по тарелке жидкого супа. Адель проглотила его мгновенно, но осталась голодной. Она выждала момент, когда на них не смотрели, и сунула в карман пару морковок, которые они со Снежкой съели, едва выйдя из кухни.

Затем их направили чистить конюшни. Увидев пегасов, Снежка чуть не упала в обморок. Она и обычных-то лошадей недолюбливала, а крылатые и вовсе внушали ужас.

— Я не пойду! Мне страшно! — крикнула она со слезами на глазах.

Адель перевела её слова Даре. Та в ответ закатила глаза и разрешила Снежке помочь со стиркой. Сестра с тоской взглянула на свой маникюр, потом на лошадей и согласилась.

— А ты иди работать. Навоз сам себя не уберёт, — профыркала Дара.

Адель раздражённо сжала кулаки. Она мало что понимала в устройстве особняка, но других горничных поблизости не было — значит, они этой работой не занимались. Спорить она не стала. Возможно, если не получать отпора, Дара устанет издеваться и оставит их в покое. Если нет — Адель вполне могла сломать ей нос. Правда, потом пришлось бы очень быстро удирать от огня…

Она взяла вилы и принялась за работу. Запах стоял отвратительный. Когда она расчистила пол, на улице уже сгущались сумерки. Адель помыла руки и прилегла отдохнуть на стог сена. После стольких часов в конюшне нос онемел и перестал что-либо чувствовать.

В голове неожиданно всплыли картины из сна. Интересно, есть ли здесь портал, соединяющий этот мир с ихним? Скорее всего, да. Магии отдельного существа на такой переход точно не хватит. В этом Адель была абсолютно уверена. Здесь самыми сильными считались драконы, но даже у Растуса не было сил притащить их сюда в одиночку. Значит, это сделал кто-то с бо́льшими полномочиями и более тесной связью с миром. Узнавать, кто именно, ей не хотелось, зато волновал другой вопрос: где может находиться портал? Интуиция подсказывала, что из-за её действий они не достигли конечной точки назначения. Значит, он недалеко от Вайлса, в котором они очутились по прибытии. Змеиное королевство граничило с Дракадриатом и несколькими небольшими королевствами низших фей. Этим можно было ограничить поиски. Должен же кто-то слышать о светящемся вихре?

Дверь в конюшню приоткрылась, вырвав её из раздумий. Маленькая рыжеволосая девчушка в пышном, но изрядно испачканном платье зашла и осмотрелась. Адель она не заметила, подошла к большому чёрному пегасу и достала из кармана красное яблоко. В животе у Адель неожиданно заурчало. Девочка вздрогнула и резко обернулась, испуганно глянув на неё фиалковыми глазами, точь-в-точь как у матери. Адель с удивлением узнала принцессу Ролемину. Она знала, что у Мистритии и Рикрена есть дочь, но видела её впервые.