— Мы будем рядом, чтобы помочь тебе освоиться и привыкнуть к новой себе. И ты всегда можешь на нас положиться.

Я улыбнулась сквозь слёзы. Эти слова были мне необходимы как никогда. Они давали мне надежду и уверенность в том, что я смогу преодолеть все трудности.

— Я так рада, что у меня есть такие друзья, как вы, — сказала я, чувствуя, как моё сердце наполняется теплом.

Лина и Тарек улыбнулись в ответ.

Наш разговор длился долго. Мы обсуждали всё: мои новые способности, опасности и возможности, которые теперь открывались передо мной. Лина и Тарек помогали мне разобраться в себе, понять свою новую сущность и научиться ею управлять. С их поддержкой я чувствовала себя сильнее и увереннее.

Когда они ушли, я осталась одна в башне, но теперь одиночество не казалось таким пугающим. Я знала, что не одна, что у меня есть друзья, готовые поддержать меня в любой ситуации. Я подошла к окну и посмотрела на звёзды. Они казались мне такими далёкими, но в то же время близкими.

В глубине души я почувствовала покой. Моя новая жизнь только начиналась, и я была готова встретить её с открытым сердцем и уверенной душой. Теперь я знала, что с друзьями, которые поддержат и поймут, можно преодолеть любые трудности.

Я положила руки на плоский живот и погладила его.

«Кажется, я знаю кто у нас будет крестными. Когда ты подрастешь, я обязательно им сообщу. А пока ты только моя маленькая тайна».

По согласованию с лордом-ректором, на следующий день, ещё до того как я решила спуститься и позавтракать, мне доставили письмо о том, что меня временно снимают с уроков на неопределённое время.

Но это не значит, что я буду предоставлена сама себе.

Меня просто переводят на индивидуальное обучение. Остальное же мне придётся нагонять в послеобеденное время.

Сегодня мне надлежит взять учебники по списку.

Потом, после завтрака, мне нужно отправиться на полигон к мастеру Берну, там будет медитация и первая теория по обороту.

Затем, на защищённом от всех угроз полигоне, меня будет ждать тренер Кропс для тренировки физической выносливости. И то, что после мне крайне рекомендован отдых и полноценное питание, навевало на мысль, что я буду еле волочить ноги.

Феникс внутри меня фыркнул. А потом рассудила, что это раньше мне было тяжело на тренировках, когда я была слабой тенью себя прежней.

Моя стихия согласно заклокотала внутри.

Ну что ж, тогда не буду паниковать раньше времени.

Мой огонь разгорался во мне, придавая сил и уверенности. Я облачилась в спортивную форму: узкие эластичные брюки черного цвета и тунику. Волосы собрала в небрежный, но крепкий пучок.

Когда я спустилась в столовую академии, там уже было довольно многолюдно. Столовая была большой и просторной, с высокими окнами, через которые пробивались первые лучи утреннего солнца.

Длинные столы были заняты студентами, которые оживленно беседовали, но как только я вошла, разговоры начали стихать.

О том, что я представительница древней и редкой крови, было не секретом. Такое не утаить.

На меня обратили внимание все. Я ощущала на себе настороженные и любопытные взгляды.

Никто не видел живых фениксов уже много сотен лет, и моя новая сущность вызывала у всех неподдельный интерес.

Я прошла мимо столов, стараясь не обращать внимания на окружающих, и подошла к раздаче с едой. Выбор был богатым: свежие фрукты, овсянка, тосты, яйца, йогурт.

Взяла тарелку и положила на неё несколько кусочков фруктов, немного овсянки и тост. Завершив свой выбор чашкой чая, я направилась к свободному столу.

На полпути ко мне подошли Лина и Тарек. Лина, со своими яркими, как солнце, волосами и весёлым взглядом, и Тарек, всегда спокойный и уверенный в себе, с лёгкой улыбкой на губах.

— Марисса, доброе утро! — приветствовала меня Лина, приобнимая за плечи.

Вокруг воцарилась идеальная тишина, все даже стучать вилками престали. Неужели подумали, что я способна спалить друзей, убить или съесть?

Феникс внутри меня разреженно фыркнула.

— Привет, как ты? — добавил Тарек, заглядывая мне в глаза.

— Доброе, — ответила я, искренне улыбаясь. — Давайте сядем.

Мы направились к свободному столу у окна и сели. Я положила тарелку перед собой и, наконец, начала есть. Фрукты были сладкими и сочными, овсянка — тёплой. Я поняла, как сильно нуждалась в этой простой, но необходимой пище.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Лина, откусывая яблоко. — На тебя и раньше все смотрели, потому что ты заполучила самого представительного холостяка империи, а теперь вообще глаз не сводят.

— Да, это внимание дико нервирует, — призналась я.

— Ну и идиоты они. Не заморачивайся. Пусть ты и выглядишь иначе, — Тарек нахмурился, но его взгляд оставался доброжелательным. — Здоровее, хищнее. Ты всё ещё наша Марисса.