Они зашли в мою комнату, и я закрыла за ними дверь, пытаясь собрать все свои силы, чтобы объяснить им всё. Я чувствовала, как внутри меня разгорается огонь, готовый вырваться наружу. Это было страшно и одновременно завораживающе.

— Я... Я хотела рассказать вам всё, — начала я, но слова застряли в горле. — Я теперь... Я не такая, как была раньше.

Лина подошла ближе и положила руку мне на плечо.

— Что произошло? Все было так внезапно. Твой жуткий выброс магии напугал. Мы такого не видели ранее и наши кураторы тоже.

Я села на край кровати, чувствуя, как колени дрожат. Глубокий вдох, выдох. Я должна была рассказать им правду.

— Я стала фениксом, — наконец, выдохнула я. — Огонь пробудился во мне, и теперь я не такая, как была. Моя родная семья всегда отталкивала меня за то, что я была другой, и я боюсь, что вы тоже...

Я не смогла закончить фразу, потому что слёзы подступили к глазам. Лина села рядом и крепко обняла меня.

— Это прикол? — моргнул Тарек.

— Нет, — качнула головой.

— Ого!

— Охренеть!

— У меня подруга феникс, — не веря хохотнула Лина и отстранилась от меня, внимательно заглядывая в глаза. — Чем докажешь?

Я вытянула руку и без заклинания призвала огонь.

— О-о-о. У тебя рука зажила?! Ого!

— Да. Это побочное действие от моего перерождения, — подтвердила я.

— Тарек, а ты слышал заклинание? — уточнила Лина у нашего друга, удивленно смотря на мою не изуродованную руку.

— Эм, нет, кажется.

— Я в шоке, — округлила глаза подруга.

— Это нереально круто, — Тарек подошел ближе, схватил меня за руку и поднял с кровати. — Конечно, мы в ступоре. И на монстра ты не похожа.

— Ага, и на безумного поджигателя тоже, — Лина оттолкнула Тарека и тоже стала осматривать меня с мягких домашних тапочек на ногах до макушки белых волос.

— О-о-о! — вдруг вскрикнул друг. Я дернулась, пугаясь.

— Что?

— Я же теперь стану самым популярным парнем в академии!

— Почему это? — прищурилась Лина.

— Как? У меня ведь в подругах ходит сама феникс. Отбоя не будет от желающих познакомиться с тобой. К тебе-то побоятся напрямую идти, — рассмеялся друг. А мы с Линой прыснули.

— Мы не оттолкнём тебя, Марисса. Ты наша подруга, и это не изменится, — серьёзно произнесла Лина и обняла меня.

Тарек обнял нас двоих, заключая в свои медвежьи объятия.

— Твоя кровь не делает тебя чудовищем. Феникс или нет, ты всё та же Марисса.

Я посмотрела на них, не веря своим ушам. Они действительно не отвернулись от меня.

— Я боялась, что вы меня испугаетесь, что отвернётесь от меня.

Лина покачала головой.

— Мы не такие. Мы твои друзья. И мы здесь, чтобы поддержать тебя.

— Да, — подтвердил Тарек. — Мы пройдём через это вместе. Приструним особо ретивых. Что бы ни случилось, ты можешь на нас рассчитывать. Да и лорд-ректор не позволит ничего плохого в твой адрес.

Слёзы потекли по моим щекам. Я ощущала, как тяжёлый груз спадает с моих плеч. Их слова и поддержка давали мне силы, которых мне так не хватало.

Было тяжело даже решиться выйти из башни. Еду мне приносили по приказу Роя.

Я боялась, что меня не примут.

А оказывается я зря боялась.

И даже слова Тарека о том, что муж будет защищать меня, не вызывали дискомфорта или неверия.

Рой точно не позволит обидеть меня. Моя огненная сущность, с которой мы становились всё ближе и я всё лучше чувствовала её и её желания, тоже не вызывала сомнений в защите Роя.

И почему она была в этом так уверена, я не понимала. Но моя птичка точно не дура и не глупа. Стихия ориентируется на инстинкты. И её твердое утверждение, что Рой не способен обидеть меня, даже немного обескураживало.

Видимо, её впечатлило то, что он проходил перерождение вместе с нами, не на миг не отпуская от себя. Хотя на мои мысли, она только посмеивалась. Странно, конечно.

В любом случае меня поведение мужа тоже впечатлило.

— Спасибо вам, — прошептала я. — Я даже не знаю, что бы я делала без вас.

Лина улыбнулась.

— Ты бы справилась, как всегда. Но мы рады, что можем быть рядом и помочь. А потом мы с Линой удобно устроились на кровати, а Тарек придвинул стул к нам и сел напротив.

— Расскажи нам всё. Что именно случилось? Как ты себя чувствуешь?

Я глубоко вздохнула и начала рассказывать. О ритуале перерождения, о том, как огонь поглотил меня и как я почувствовала себя иной. Я рассказывала о боли и страхе, о том, как трудно было принять себя в новом обличии. Лина и Тарек слушали внимательно, не перебивая, только изредка задавая вопросы.

— Это было страшно, — завершила я. — Но сейчас, когда вы здесь, мне кажется, что всё не так уж и плохо.

Лина крепко сжала мою руку.

— Мы справимся с этим вместе, Марисса. Ты не одна.

Тарек кивнул.