Я шла не торопясь по мощенной дорожке в сторону общежития. Дышала полной грудью и радовалась своей маленькой победе.

— Марисса! Подожди! — окликнула меня Лина, догоняя вместе с Тареком.

Я обернулась. Лина и Тарек были явно взволнованы и несколько удивлены. Я остановилась.

— Что случилось?

— Это мы должны спросить у тебя, что случилось. Как такое возможно, чтобы сгорели два особняка? Особенно ректорский. Уму непостижимо. И как же твои вещи? — затараторила Лиина, взмахивая руками.

— Сгорели, — я пожала плечами.

— Ох, но как же так! Такая неприятность, — причитала Лина.

— А что послужило возгоранием? — спросил Тарек, а потом отобрал у меня упакованные свертки. — И ты куда идешь? В общагу?

— Да. Мисс Гретта выделила мне комнату, чтобы я отдохнула от потрясения.

Мы втроем продолжили путь по каменной дорожке, ведущей в отдельный четырехэтажный корпус.

— А по поводу возгорания — не могу сказать. Дождемся, когда лорд-ректор озвучит причину возгорания, — закончила я.

— Хм, ну ладно. Главное, что ты цела, — хмуро ответил Тарек. Я растянула губы в улыбке, но улыбаться мне вовсе не хотелось. Как и обманывать друзей. Но рассказать про пожар, значит рассказать и о причине моей злости.

А это не то, чем бы я хотела с ними делиться.

Я вообще не хотела вспоминать обо всей этой грязи.

— Кстати, там твоя сестра так орет. Требует наказать виновного, — доверительно сообщила Лина.

— Если таковые имеются. Так могут и неисправные артефакты загореться, — вставил Тарек.

— Ну все же! Она чуть ли не висла на нашем ректоре. И как она только посмела! Я понимаю, родственница и прочее, стресс у нее, шок, но это же не прилично, — возмущалась подруга и махала руками.

Не прилично раздвигать ноги перед женатым мужчиной и мечтать, чтобы я умерла побыстрее. А так…

— Чего молчишь, Марисса? — подруга толкнула меня в плечо.

— А что тут сказать?

— Тебе надо поговорить с сестрой и сделать ей замечание, — рубанула воздух ладонью Лина.

Я даже не собиралась этого делать.

— Она не только непозволительно себя ведет с женатым мужчиной, она еще и компрометирует себя. Как она может что-то от него требовать, — продолжала ругаться подруга.

Но я лишь смотрела на носки своих туфель, что выглядывали из-под плаща. Жевала губы и мысленно отвечала на вопросы подруги. «Может требовать, если мнит себя его будущей женой».

— Опять молчишь? — возмутилась подруга, видя, что ее слова не вызывают должную реакцию у меня.

— Отстань от Мариссы. Она тоже потеряла в огне все свои вещи. Она тоже в шоке. И дурацкие выходки сестры и ее репутация — это последнее, что ее сейчас волнует, — прочел мои мысли Тарек. — Да? — он скосился на меня.

— Угу, — я пнула камешек ногой. Было стыдно перед друзьями, и смотреть им в глаза тоже.

— Так ладно. А вообще, ты знаешь, почему мы искали тебя? — тут же перевела тему Лина, она всегда была большой болтушкой.

— Даже не догадываюсь. Или вы так и не решили магическую задачку по зельеварению? — я вскинула бровь и посмотрела на подругу.

Та открыто улыбалась и тянула интригу, пока Тарек не толкнул ее в плечо, а та звонко не рассмеялась.

Я удивленно смотрела на друзей. Мы как раз дошли до просторного каменного крыльца общежития.

— У нас новости, — начал Тарек, выглядевший смущенным. — Мы отправляемся на практику.

— Еху-у! — заорала Лина.

— Еху-у! — воскликнула от радости подруга, запрыгала на месте. А потом Лина бросилась мне на шею и крепко обнимала. — Я так рада, так рада! Это нереальная возможность! Прикинь, уже на первом курсе побывать на полевой практике. Да меня с такой пометкой в табеле с руками и ногами оторвут на летней практике. И я не буду перебирать скучные бумажки в департаменте магии, а буду как самая настоящая боевая магичка нести службу на границе империи. Круто-о-о!

И только когда дикая радость подруги иссякла, я смогла в ставить пару слово в ее восторженные крики.

— Как? Но на практику берут только старшекурсников, — удивилась я, чувствуя, как внутри все напряглось. Это определенно было решением Ройберга. Про себя я не уточняла, понятно, что он решил избавиться от меня и сплавить куда подальше.

— Вот именно, — подхватила Лина. — Нам с Тареком это показалось очень странным. Мы только что узнали, что нас включили в список участников практики, и мы подумали, что это только благодаря лорду-ректору.

— И мы хотели бы знать, знаешь ли ты что-нибудь об этом? — продолжил Тарек, вглядываясь в мое лицо в поисках ответов.

Я вздохнула, ощущая, как бремя моих личных проблем утяжеляется бременем ответственности перед друзьями.