— Главное оружие — огненная магия. Она наиболее эффективна против этих существ. Марисса, Лина, вы обе уже имеете опыт использования элементарных заклинаний, так что я рассчитываю на вашу активность. Тарек, ты будешь подстраховывать их, обеспечивая защиту и, если потребуется, вытаскивать девчонок из неприятностей. Чую я, что этого не избежать. Но приказы ректора не обсуждаются.

Я кивнула, чувствуя, как внутри меня растет решимость. Я была готова использовать свои навыки для защиты и борьбы.

Вечером, когда солнце начало склоняться к горизонту, Гарет собрал группу для первого патруля.

— Держитесь вместе, — наставлял он, пока мы проверяли свое снаряжение. — И помните, цель практики — не только уничтожение нечисти, но и командная работа.

— Мы готовы, — сказала я, чувствуя, как адреналин начинает бить по венам. Мы многозначительно переглянулись с друзьями.

Мы направились к лесу, где, по словам Гарета, обитала большая часть нечисти. Тьма уже окутала лес, и только наши факелы освещали тропу. Было принято пока что не тратить магию.

Внезапно, из-за деревьев выпрыгнуло нечто огромное, с зелеными глазами и клыками. Я инстинктивно выпустила поток пламени из своих рук, осветивший существо огнем. Существо завыло и отступило.

Сама от себя не ожидала подобного. Хорошо, что была на чеку и прикусила губу. А то бы завизжала так, что на мой голос сбежались бы остальные твари. Но пока что удавалось себя контролировать. Ведь тишина — это первое нерушимое правило на практике. Я посмотрела на Лину, та была испугана, но вместе с тем полна решимости сровнять со мной счет.

— Следующая тварь моя, — шепнула она. И я кивнула. Тарек закатил глаза и откашлялся.

— Хорошая работа, Марисса! — похвалил Гарет. — Держитесь так же и дальше.

— Будем стараться, — ответила Лина, уже готовя следующее заклинание.

Ночь прошла в напряженной борьбе. Мы сжигали нечисть одну за другой, и каждая победа приносила команде уверенность.

Когда первые лучи солнца проникли сквозь деревья, Гарет объявил, что патруль окончен.

— Вы отлично справились, — сказал он, когда мы возвращались к замку. — Показали себя как настоящая команда.

— Спасибо, Гарет. Это было непросто, но мы сделали это, — с облегчением проговорила я. Кажется, отправить нас на практику не было такой уж ужасной идеей.

Я с друзьями обменялась усталыми, но довольными улыбками. Нас даже не смущала грязь на походных костюмах и запах гари и дыма.

— Сейчас бы помыться, — с надеждой протянула счастливая Лина.

— И поесть, — подтвердил с шальной улыбкой Тарек.

— И поспать, — вставила я. — Надо еще перестроиться на ночной образ жизни.

Друзья закивали головами, а потом начали зевать по цепочке.

Недалеко от развалин замка протекала река. Пока нас с Линой сторожил Тарек, мы отмылись и даже постирали белье. Вода была теплой и расслабляла. Поэтому задерживаться мы не стали. Стоило отдохнуть перед завтрашней ночью.

— Меня можете не караулить. Идите в лагерь, — Тарек принялся снимать экипировку из кожаной плотной куртки и штанов.

Мы благодарно кивнули ему и, не торопясь, пошли в наш палаточный лагерь. Там, посреди лагеря, уже горел огонь и варилась каша с мясом.

Живот жалобно заурчал. Вокруг уже сидели старшекурсники с металлическими чашками и ели.

Гарет махнул нам рукой, подзывая к себе. Мы отложили мокрые вещи рядом с нашей палаткой и поспешили тоже поесть.

После еды я обработала руку, которая, на удивление, очень хорошо заживала, оставляя после себя просто чувствительные рубцы, и выпила лекарства, что передал мне Ройберг.

И только когда тело расслабилось и я была готова уснуть крепким сном, я осознала, что мне и самой понравился этот день. Несмотря на опасность, практика позволяет лучше всего отточить те заклинания, что нам преподают в академии.

Вскоре мы так втянулись в работу нашей небольшой, но сплоченной команды, что даже не заметили, как пролетела неделя.

Этой ночью был наш законный выходной, и потому мы с Линой, поужинав, отправились отдыхать в палатку. Тарек же дополнительно попросился в рейд. Гарет передал его другому наставнику.

Ничего не предвещало беды.

Мы почти уснули под негромкие разговоры старшекурсников, которые сегодня тоже отдыхали.

Но вдруг крик, отрывистые приказы и шум наполнили ночную тишину.

Внезапное нападение нарушило наш отдых.

Нечисть, которую мы считали ослабленной, собралась вокруг нашего платочного лагеря для удара. Я и Лина выскочи из своих палаток.

Нежить было странно организованна и напориста. Глаза их светились зеленым светом, и они двигались с жуткой синхронностью. Гарет быстро организовал линию обороны, распорядившись студентам занять свои позиции.

— Используйте все, что мы тренировали! Огненные шары и защитные барьеры! — кричал он, подавая пример, выпуская потоки пламени из своих рук.

Я, стоя рядом с Линой, заметила Тарека, который слава богам был в порядке и не успел далеко отойти от лагеря. Потом я фокусировалась и начала колдовать.