И  я снова наблюдал, как отсекается голова от проклятого тела. Только сейчас та кровь, что хлынула из раны была не красной. Она черным потоком заливала мое лицо, окутывала нитями тело, как только часть попала мне в рот.

- Знаешь ли ты, что драконы имеют очень высокое сопротивление к магии тьмы? Вы не раз откусывали моим жрецам головы. Не раз испивали их крови, которая, по факту, и есть тьма. Но ваша вторая сущность благополучно подавляла частички моей магии, - фигура продолжала говорить ровным тихим голосом, словно разжевывала очевидные вещи нерадивому ребенку. – В тот день твой дракон, генерал, спал. Спал потому, что тебе подлили зелье. А значит, часть меня успела засесть глубоко внутри. Так, что теперь выжечь ее не смог бы даже самый сильный из вас.

- Кто? – злость внутри клокотала, затмевая разум.

Ведь меня должно было волновать, в первую очередь, не это, а то, как избавиться от тьмы внутри. Как не стать тем чудовищем, с которым я сам сражался многие годы. Но, что значит здравый смысл, когда речь идет о предательстве?

- Прими меня, Рейнхарт. И тогда тебе откроются все знания и все тайны этого мира.

- Ты просишь меня предать все, что я знал, ради чего жил и что защищал?

- Я прошу тебя облегчить свою жизнь, принять безграничную силу и отомстить тем, кто когда-либо предал тебя.

Разум, затуманенный бессонными ночами и новостью о предательстве, требовал согласиться. Но годы, проведенные на войне с исчадиями тьмы, говорили, что это ошибка.

- И что же ты получишь взамен? Сейчас все выглядит так, что в выигрыше остаюсь только я.

- Поверь, помогая тебе, я достигну и своих целей, - рассмеялась тьма.

Все то время, что я судорожно размышлял над сказанным, мы продолжали стоять на площади, а картинка прокручивалась снова и снова.  И я прекрасно понимал, для чего это сделано. Глядя на свое растерянное лицо, на бессилие, застывшее во взгляде, когда не смог обернуться, я чувствовал, что готов пожертвовать многим, чтобы отомстить.

- Что мне нужно сделать? – сдался я.

- Иди ко мне, - ласково проворковала тьма, протягивая ко мне подобие рук.

Один шаг, разделяющий нас, дался легко. Ленты-руки метнулись ко мне из-под плаща, легки на глаза снова погрузив меня в вязкую темноту. Но на этот раз не было страшно или неприятно. Наоборот. Она принесла покой, умиротворение и… знание.

Я видел Марику в руках Давида. Видел, как он отдает ей пузырек, содержимое которого эта паршивка залила в меня. Так вот кто виноват во всех бедах, преследующих меня последние дни. Давид пошел против меня, а значит и против короля!  Давид, приближенный к Эду, подливал какое-то зелье и ему. Так вот почему король был так слаб. Дело вовсе не в нападении и ранах.

А это что? Старик Сенар?! Благоухающий зеленый сад королевского дворца стал местом встречи заговорщиков. Именно маг передал дракону склянки вместе с четкими наставлениями, когда и кому их подлить!

В памяти всплыл образ чистой и невинной Эльвины. Лишь она была честна со мной, пока я не предал ее ожиданий и надежд.

Образы в сознании учтиво сменились. И вот моя благочестивая невеста стонет в объятьях императора, цепляясь за его плечи, как за последнюю соломинку, не позволяющую ей утонуть.

И она. Она тоже предела меня!

Больше я никому не могу доверять. И все они поплатятся за то, как обошлись со мной!

Глаза я распахнул уже в своей спальне. Теперь темнота не казалась чем-то опасным. Напротив, она приносила покой и уверенность в своих действиях. А голос, что звучал раньше шелестом, стал четким.

- Я всегда буду рядом, мой генерал, - шептал он. – Только позови.

Тени в углах зашевелились, подтянулись к моим рукам, потерлись, словно ласковые кошки. Я попробовал собрать их в единый сгусток и кинул в окно. Оно тут же разлетелось на мелкие куски. И на его месте осталась лишь зияющая дыра, ведущая в предрассветный сумрак.

Эльвина

Аарон тоже всматривался вдаль на странное облако. Явно не природой оно было создано. Уж слишком быстро приближалось. Вскоре ее стали замечать и студенты. По очереди они показывали пальцами в том направлении, дергая за рукав своих соседей, привлекая их внимание.

- Уходи, - кивнул Дрейк на портал, который открыл мановением руки.

- Нет, - твердо сказала я. – Мы же даже не знаем, что это и насколько оно опасно…

Мысль не успела до конца сформироваться в слова, когда прямо в ладони Дрейка упал листок бумаги. Скорее, даже клочок. Словно его оторвали от какой-то книги или тетради впопыхах.

Дрейк нервно развернул записку и пробежал ее глазами. Выражение лица менялось на глазах. Сначала между бровей залегла глубокая морщина, потом они метнулись вверх от удивления. Снова насупился. Он бегал взглядом по неровным буквам снова и снова, словно пытался осознать смысл написанного. Аарон не выдержал первым.

- Что там, Дрейк?

- Совет Эригоса почти в полном составе мертв.

- Не понял?