- Веди себя прилично, - шепнула Луне и бегом отправилась догонять ректора.

Как завороженная, смотрела на широкие лестницы, картины на стенах, мягкие ковры, устилающие полы в коридорах. О, Боги! Только бы все получилось и мне удалось сюда поступить. Это же такие возможности на будущее!  Да и ближайшие три года, пока идет обучение, можно не думать о том, где жить, что есть.

Несмотря на свой преклонный возраст, ректор двигался весьма резво. И вскоре он толкнул двустворчатые массивные двери, за которыми царила кромешная тьма. Оглянувшись на меня, ректор усмехнулся и… исчез в проеме. Я мялась ровно до того момента, как не услышала:

- И долго вы там будете стоять, милочка?

Глубокий вдох. Шаг. И яркий свет ослепил глаза. Просторная и светлая комната с длинным столом около одной стены, аркой посередине и сферами разных цветов по периметру. Не сложно было догадаться, что они имели отношения к факультетам.

Профессор Кабо занял место в центре стола. В этот же момент в комнату стали входить и другие преподаватели. Некоторые смотрели на меня с интересом, другие явно были недовольны. Ректор пустил полученную записку по рукам. Каждый из преподавателей вчитывался в текст и с интересом смотрел на меня. После этого передавал ее дальше. Чувствовала я себя при этом крайне неуютно.

После того, как последний присутствующий ознакомился с содержанием письма, профессор Кабо взял слово:

- Итак, коллеги. Перед нами Эльвина Кун. В качестве исключения, по известным нам причинам, мы проведем для нее вступительные испытания. Если девушка их пройдет, то она будет зачислена в академию со всеми сопутствующими привилегиями.

О каких привилегиях он говорит? Я совсем перестала что-либо понимать. Но сейчас главное пройти и поступить. А дальше разберемся.

- Итак, милочка, - продолжил ректор. – Для начала пройдите арку. Если вашей силы будет достаточно, то далее останется лишь выбрать факультет.

- И все? – удивилась я.

Раздались смешки. Женщина по правую руку от Кабо прикрыла рот ладошкой. Суровое лицо сохранял лишь мужчина, сидящий с самого края. И казалось, стул ему немного жмет – комплекция у него была внушительная. Именно он и ответил на мой, видимо, глупый вопрос.

- Для начала попробуйте пройти арку. Как показывает практика, с этим справляются не все.

Дрейк

- Простите, Ваше Величество! Не уберег, - сокрушался Элизар, отряхивая пыльный камзол.

Несносная девчонка все же сбежала. Но разве я сам не дал ей на то позволение? Да и что могла изменить всего одна ночь? Это я – глупец, готов был поступиться всем и сделать ее хозяйкой в своем доме, поддавшись минутному порыву. Да, императрицей бы она не стала. Но была бы со мной. Всегда.

Драконья гордость взыграла во мне, бушуя неистовым потоком. Первым порывом было сделать так, чтобы она никогда не поступила в эту проклятую академию, вернулась бы ко мне. Но потом, понял, что Эльвина не из тех, кто ищет простые пути. А потому я ее отпустил.

- Кажется, ты расстроен больше, чем следовало бы, - внимательно наблюдал за мной Аарон.

- Тебе показалось. Просто впереди очередное испытание для девушек, на котором я должен присутствовать.

Зная мое отношение ко всему происходящему, друг удовлетворенно кивнул

- Она точно сможет родить? – в сотый раз спросил я.

- В писаниях написано, что да. Но когда, и какие гарантии, я не скажу.

Совсем недавно в Пустошах мы наткнулись на тайник, в котором лежала довольно древняя книга. В ней четко говорилось, что родить от дракона может не только истинная. Но любая меченная, подходящая ему по своим внутренним качествам и темпераменту. Нужно будет ей только немного в этом помочь.

Я слишком долго живу. Слишком опасна моя жизнь с постоянным отражением атак. Нельзя оставить Терос на растерзание. Мне нужен сын.

И если бы метка у Эльвины осталась, то я был уверен, что она подошла бы идеально. Видимо, Богам угодно иначе.

- Ваше Величество, мы готовы начинать, - подошла ко мне Луиза.

- Через час. Я только приведу себя в порядок.

Испытание сегодня было довольно простым – победить свой главный страх. Женщина, живущая на границе с Пустошью, не должна ничего бояться.

В подвале замка была оборудована специальная комната. Маги создадут нужные иллюзии, а я буду наблюдать за происходящим. Посмотрим, как они себя проявят.

Рейнхарт

- Ты с ума сошел! – красный от гнева кричал король. – Отпустить свою истинную! Ты хоть понимаешь, чем это нам всем грозит?!

И так по кругу уже раз пятый.

- Я не успел, Эд! Когда я прилетел, она уже вошла в пещеру, - и в пятый раз оправдывался я.

- Еще и связался со жрецами тьмы! Уму непостижимо, - словно не слышал он меня.

- Я с ними не связывался. Мне нужно было просто переждать время.