- Ты опоздал, - пожал он плечами, словно говорил о чем-то обыденном.

- Что ты имеешь в виду? – насторожился я.

- Девочка нашла то, что искала, Рейнхарт. Давай подождем и узнаем, чем же закончится эта история?

Его усмешка мне очень не нравилась, бесила. Хотя, отметил, что не так сильно, как могла бы. это вызвало некоторое недоумение, что не скрылось от внимания Дрейка.

- Вижу, что ты не понимаешь, что происходит.

- Убей его, генерал, - встряла Инга.

- Заткнись! – одернул ее. – Где Эльвина, Дрейк?!

- Она вошла в Иллизиум.

Это был приговор для меня. А возможно и для моей пары тоже. И я больше не смог себя контролировать! Моргнул и вот уже смотрю на маленькую фигуру Дрейка у своих ног. Инга потирала сухие руки в предвкушении. Кто бы из нас не остался сегодня лежать тут мертвой грудой костей, она в любом случае в выигрыше.

- Не глупи, Рейнхарт, - все тем же ровным голосом говорил Дрейк.

Ответом ему был рев. Рев раненного зверя, страдающего о своей утрате, готового на все лишь бы вернуть то, что потерял.

Эльвина

На месте выхода теперь стояла непроходимая стена, ничем не отличающаяся от любой другой вокруг. Стало зябко, не по себе. Не то чтобы я боялась темноты или замкнутых пространств, но ожидание чего-то неотвратимого угнетало.

Стоять на месте не имело смысла, а потому я двинулась вперед по единственному тоннелю, ведущему вглубь скалы. Старалась ступать тихо, но все же звук шагов разлетался на многие метры вперед. Если там кто-нибудь есть, то он уже точно знает, что к нему пожаловали гости.

Вообще, место было весьма странным. Головой я понимала, что провела здесь всего несколько минут, но вот организм пытался обмануть. То меня начало клонить в сон, так будто наступила ночь. То голод был почти непреодолимым, будто я не ела минимум неделю.

Но не обращая ни на что внимания, я продолжала идти вперед. Глаза привыкли к полумраку и двигаться было довольно легко. Вскоре почувствовала, что воздух начал двигаться, как сквозняк между открытыми окнами. Прибавила скорость в надежде, что вот-вот и выйду из этой странной пещеры.

Но впереди меня ждал грот. Не очень большой, но и маленьким его не назовешь. А в центре озеро со странной зеленой водой, от которой шел пар.

Чтобы рассмотреть водную гладь получше, зажгла на ладони небольшой огонек и подошла ближе. Дна видно не было. Провела ладонью над поверхностью, опасаясь дотрагиваться до странной жидкости. Уже собиралась встать, как нечто схватило меня запястье с меткой!

Непроизвольно закричала. Но… не услышала ни звука! Тишина. Всепоглощающая, пугающая. А конечность, вынырнувшая из озера, продолжала держать меня крепко. Свободной рукой я пыталась разжать пальцы, сжавшие запястье. С отвращением снова и снова впивалась в кожу серого цвета, тащила руку на себя, надеясь, что хватка ослабнет. Ничего! Кто бы это ни был, сдаваться он не собирался. Но и я не робкого десятка.

Противник тоже принялся тянуть меня на себя, пытаясь затащить в озеро. Мои пальцы слегка коснулись поверхности. Кожу обожгло так, что мне даже сравнить это было не с чем! Я приложила все усилия, чтобы отдернуть руку подальше. И, хвала Богам, мне это удалось. Но с ужасом смотрела, как по пальцам запузырились волдыри, охватывая всю кисть. Кисть с меткой, которая под ними перестала быть узнаваемой.

Призвав магию на помощь, приложила огонь к плоти непонятного существа. В мир вернулись звуки так же неожиданно, как и пропали. Пространство грота наполнилось диким воплем. Точно так же хотела кричать и я. Руку нещадно ломило. Казалось, еще немного и она просто отвалится. Смотреть на нее было страшно – обезображенная кожа, плоть почти свисала кусками.

Прижав руку к груди, как ребенка, я отползла подальше от странного водоема. Прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Оставаться тут нельзя. Мне нужна помощь. И чем раньше я ее получу, тем лучше.

Взглянула на пространство вокруг оценивающим взглядом. Оттуда я пришла. А вот там почти незаметный проход, который уведет меня дальше от выхода. Но кто сказал, что вход в пещеру будет и выходом? Нет. Я видела, что на том месте просто образовалась стена. Значит, мой путь лежит только вперед. Сомневаться нельзя.

Оторвала от рубашки лоскут ткани и обмотала им раненную руку. Пока силы есть я должна идти. Именно так и поступила. В замеченный ранее проход пришлось буквально протискиваться, отвоевывая себе место сантиметр за сантиметром. Всего то пара метров, когда казалось, что стены вот-вот сожмутся вокруг моего бренного тела. А дальше простор. Буквально вывалилась на гладкий каменный пол очередного прохода в скале, пытаясь отдышаться.

«Кап-кап».

Что это? Похоже на воду. Но если это будет опять что-то подобное прошлому водоему, то я просто обойду его по стеночке.

«Кап-кап».