Знойный горячий воздух ударил в лицо, когда я вышел из ставки во внутренний двор. Еще несколько лет и нам придется сняться с этого места, перемещаясь севернее. Сама природа страдала от неестественной магии тварей, населивших этот клочок земли. Смерть расползалась по округе, медленно поживая все живое. Скоро здесь не останется ни одной травинки, ни единого здорового листа.

Поднявшись на крепостную стену я быстро оценил ситуацию. Зоркий взгляд впился в черное облако на горизонте, которое двигалось как единый огромный живой организм. Лишь несколько фигур в красных балахонах выделялись на общем фоне. Их было немного, но всем было известно, что именно они представляют наибольшую опасность.

Жрецы тьмы не горели даже в драконьем пламени. Единственный способ их убить – отсечение головы от тела. Но близко подобраться к ним крайне сложно. Тьма за их спинами, подчинялась только им. Чтобы ее рассеять, нужно рисковать. Со смертью каждого из хозяев смертоносное облако будет уменьшаться. Победа возможна, только если все жрецы падут.

- Чего они ждут? – спросил солдат недалеко от меня у своего брата по оружию.

- Надеются, что мы побежим? – предположил тот.

Он даже не представлял, насколько был близок к истине. Не один раз на поле боя я наблюдал побег своих (и не только) воинов. Стоило только повернуться к врагу спиной, как из этой тьмы вырастали смертоносные щупальца. Они рвали на части каждого, кто был беззащитен. Если побежать, то надежды на спасение уже не будет.

- Они хотят вселить в вас побольше ужаса, - повернулся я к совсем молодым парням. С каждым годом армия становилась моложе. – И если вы побежите, то это будет означать неминуемую смерть. Единственный вариант – сражаться.

Свои мечи солдаты держали крепко. Но, когда чернота на горизонте пришла в молчаливое движение, их руки на мгновение дрогнули. Удобнее перехватив оружие, воины южного поста приготовились к сражению. Для многих оно станет последним.

Дрейк

Сотня. Ровно сто воинов, не считая нас с Аароном, встали сегодня на защиту Тероса, своих родных, своего дома. Среди них были люди, драконы, парочка эльфов, маги и многие другие. Все они стояли плечом к плечу, забыв о распрях между своими народами, с одной целью – победить.

Не спеша тьма двигалась прямо на нас, увеличиваясь в размерах. Уже можно было рассмотреть безразличные, без эмоциональные лица жрецов. А значит, расстояние достаточное для лучников, что собственно они и доказали.

Град стрел посыпался в сторону врага, но не достиг цели. Словно встретив невидимую стену на своем пути, они осыпались на землю. Несколько щупалец моментально выросло из облака в ответ на нашу атаку и устремились в сторону стен. Но расстояние для них было все еще недостаточным. Многие все же попятились подальше от края.

Маги начали свою атаку. Тактика была отработана годами. Нужно разрушить щит, выставленный жрецами, чтобы лучники успели сделать еще несколько залпов в надежде, что хоть одна стрела, но найдет свою цель. После этого в воздух поднимутся драконы.

По армии врага полетели огненные и ледяные шары, молнии и комья заряженной земли. Каждый удар, приходящийся по щиту вызывал на нем рябь.

- Бейте в одно место! – кричал Аарон. – Вы забыли, как надо сражаться? Или все тут впервые выступили против тьмы?!

Его крик будто развеял оцепенение, сковавшее ряды солдат на стене. Все начали перешептываться, разговаривать. Кто-то просил товарища позаботиться о своей семье, если не выживет сегодня. Другие молились.

Я перестал слушать, сосредоточившись на происходящем внизу. Маги не успевают! Поберечь бы свои силы, ведь не понятно, насколько бой затянется, но и стоять просто так я не мог. Собрав часть силы на ладони, напитал огненный шар ровно на столько, чтобы щит пал.

Полет его был быстр и разрушителен. Последний раз пробежала рябь по защите жрецов и… она просто осыпалась осколками, растворяясь в воздухе.

- Лучники! Маги! – кричал мой генерал.

Одновременно с этим стрелы и магические заряды полетели в направлении жрецов. И каждый раз щупальца тьмы отбивали их, не позволяя добраться до своих создателей.

- Еще! Быстрее! – продолжал командовать Аарон.

Слева раздался душераздирающий визг, от которого кровь стыла в жилах. Но для меня он был, как музыка. Ведь это значит, что в одного из жрецов все же попали! Так кричит тьма, оплакивая своего хозяина и умирая вместе с ним.

Кажется, я слишком отвлекся. Потому что стало полной неожиданностью щупальце черное, как самая длинная ночь, хлестнувшая по воздуху в метре от меня. Вторая чуть дальше уже схватила кого-то, готовясь разорвать.

На инстинктах, выхватил меч и рубанул по отростку, освобождая одного из тех молоденьких парней. Его глаза, полные ужаса, смотрели на меня с немым вопросом. И я его прекрасно понимал.

- Никак, - ответил я. – Просто старайся выжить до тех пор, пока жрецы не войдут в форт. А потом пытайся их убить. Но если они окажутся внутри, значит все не очень хорошо. И помни – побег приравнивается к смерти.

Солдат закивал, подтверждая, что услышал каждое мое слово. И вовремя, потому что следующий приказ касался и меня:

- Драконы!