- Меня засмеют, если узнают, что моя невеста была побита у меня на глазах.

- Значит, я сделаю все возможное, чтобы победить, - уверенности, с которой я это говорила, не чувствовала. Но отстаивать свою позицию буду до конца.

- Эльвина…

Эльвина

Прежде чем вернуться на стадион, мы заглянули в мою комнату, где я переоделась под жадным взглядом Дрейка.

- Дай посмотреть, - в очередной раз попросил он.

- Ты уже видел. А мы опаздываем.

Но спиной к нему все же повернулась.

- Никогда таких не видел, - с восхищением проговорил он. – Но, кажется, что-то читал. Правда это было давно. Как только вернемся домой, обязательно поищем.

- Я живу тут, Дрейк, - спокойно напомнила ему.

- Но дом твой теперь в Теросе. А потому иногда придется сбегать из академии. Император не может позволить себе потерять рассудок.

- Я подумаю, - согласилась примирительно.

Портал вывел нас прямо в императорскую ложу. И появление наше тут же было замечено. Студенты начали кивать и показывать пальцами в нашу сторону. А мне стало не по себе от такого внимания. Скоро внимания на второкурсников, потеющих на поле, почти никто не обращал. Но, уверена, то, как Дрейк держал меня за руку, заметили все.

- Я смотрю, вы обо всем договорились, - вальяжно развалившись на кресле, окинул нас взглядом и Аарот. – Я чуть не умер от скуки. Эти юнцы с трудом держат оружие в руках. Чему их только учат?

- Ты умеешь обращаться с каким-нибудь оружием? – обеспокоенно спросил меня Дрейк.

- Ну… отец учил меня метать кинжалы…

- Уже что-то. Помни, что бой длится до первой крови. Так что просто будь быстрее.

- Ты позволишь ей участвовать? – ошарашенно открыл рот генерал.

- Это наше дело, Аарон, - оборвал его Дрейк. – Не вмешивайся.

- Мне бы к своим, - отвлекла я его от перепалки.

- Будь осторожна.

Прямо передо мной открылся портал, выход из которого я видела с балкона. Наставник Гросс внимательно уставился на меня, словно недоумевая, почему я тут.

- Разрешите встать в строй, - вытянулась перед ним, как только переступила золотистую черту.

Прежде чем ответить, он взглянул на императорскую ложу, явно ожидая разрешения прежде чем дать ответ.

- Разрешаю, Кун.

Напряжение можно было потрогать. Однокашники смотрели на меня с недоумением и опаской, но не шарахались. И на том спасибо. Видимо, мне нужно привыкать к косым взглядам. Уверена, что и разговоры скоро поползут о том, как я получила свое место на боевом, и что без Дрейка я ничего не могу. Значит, нужно учиться в разы усерднее.

За своими мыслями проворонила момент оглашения соперников. Меня не оказалось ни в первой, ни во второй шестерке. Лишь восемнадцатой назвали мое имя. Напротив меня в квадрате стоял парень с копной рыжих волос и россыпью веснушек по всему лицу. Смотрел он на меня не добро.

Нашим судьей на этот бой стала профессор Триш (к моему счастью). Если что успеет спасти. На Дрейка старалась не смотреть, хотя уверена, что он с меня глаз не сводит.

- Выбирайте оружие, - прозвучало от профессора.

- Пусть императорская подстилка выбирает. Она же почти дама.

Стояла, как громом пораженная. Что я там говорила о разговорах? Если к ним я морально была готова, то от такого прямого и неприкрытого оскорбления на меня напал ступор. И я не знаю, как выходила бы из этой ситуации, если бы не голос ректора. Он почему-то находился сейчас в императорской ложе.

Посмотрела на Дрейка. Но он буквально испепелял рыжего. Если бы взглядом можно было убивать, то точно таким.

- Господа студенты, - ровно говорил профессор Кабо. – Прежде, чем начнутся бои, я хотел бы сообщить новость, которая скоро облетит весь мир. Его Императорское Величество Дрейк Орский встретил свою истинную пару. В честь помолвки пир пройдет сегодня вечером в стенах академии, в главном зале.

- Ах, да, - словно действительно он мог что-то забыть. – Эльвина, надеюсь, замужество не станет препятствием для получения образования.

Я готова была со стыда сгореть на месте. Не так я представляла свою учебу. Не так я представляла предложение руки и сердца. Ведь его и не было. Дракон просто так решил! Снова! Не спросив меня!

По моим жилам буквально бежала, раскаленная гневом, лава.

- Кинжалы, - прошипела я сквозь зубы.

Пыл рыжего поубавился. Кажется, он понял, что нажил себе врага в лице императора. И мы оба понимали, что теперь любая рана, нанесенная мне, будет личным оскорблением Дрейку. И как мне после этого учиться дальше?

- Будешь поддаваться, перережу тебе глотку на глазах у всего стадиона, - предупредила я. – И мне за это ничего не будет.

Профессор Триш закашлялась, словно чем-то подавилась, но быстро взяла себя в руки. Чего нельзя было сказать обо мне.