- А ты объясни теперь это советникам! Отдуваться и краснеть придется мне!

- Не смей так со мной разговаривать, Эдмунд! – не сдержался я. – Я уже не ребенок! И сам могу понести ответственность и наказание за свои поступки.

- Ты хоть понимаешь, что теперь ты – последний из своего рода? – устало посмотрел на меня брат и все же сбавил обороты.

- Не уверен, - пришло время конструктивного диалога. – Не зря же Дрейк устроил этот фарс с отбором. Он явно что-то задумал. Может быть, огненные нашли способ.

- Так почему ты до сих пор тут, а не засылаешь разведчиков к нему в замок?

- Потому что нужно решить еще один вопрос, - и теперь, когда рассудок снова был со мной, я снова готов ставить интересы страны выше своих собственных. – Когда я был в лагере жрецов, то слышал их разговор. И точно могу утверждать, что среди твоих подданных и приближенных есть их разведчики.

- Что? – ошарашенно смотрел на меня король. – Это исключено. Маги всех проверяют раз в год.

- Значит, нужно проверить еще раз! И начать именно с магов.

Наш разговор прервал стук в дверь кабинета короля. С разрешения монарха в комнату вошел Сенар. Как всегда надменный, одетый с иголочки.

- Пора, Ваше Величество, - слегка поклонился он.

- Куда-то собрался? – насторожился я. Шестое чувство буквально вопило об опасности.

- Как всегда по субботам – в Храм. Нужно раздать пожертвования.

- Я с тобой. Давно там не был. Попрошу у Великого Дракона помощи.

Скромная процессия выехала со двора королевского замка. Всего с десяток стражников, не считая меня и Сенара, охраняли карету, в которой ехал Эдмунд с Адиной – своей супругой.

Встречные прохожие, завидев своего правителя, останавливались, выкрикивали пожелания долгих лет жизни, счастья супругам и скорого рождения детей. А с этим, надо сказать, были не малые проблемы. Прошел уже не один год со свадьбы, а Адина все не могла забеременеть.

Сначала это было поводом для шуток над братом. Но сейчас было не до них. Драконята рождались не так часто. А потому было важно каждому из нас обзавестись наследником как можно скорее.

Ворота Храма были открыты настежь. Люди бесконечным потоком сновали туда и обратно по длинным мраморным ступеням. Попрошайки растянулись длинной вереницей по обеим ее сторонам.

Эдмунд медленно вышагивал ко входу, вкладывая в руку каждого просящего по золотой монете. В ответ долго ему в спину неслись слова благодарности и очередные пожелания.

Сводчатый стеклянный потолок внутри храма беспрепятственно пропускал солнечные лучи, словно говоря, что тут не место тьме и ее приспешникам. Свет отражался от белоснежных стен, лавок и вазонов, играл на золотых окантовках колонн.

Настоятели принимали подати, беседовали с посетителями. Один из них, завидев короля, тут же поспешил к нему. Пока брат с супругой о чем-то тихо беседовали со служителем, я осматривался по сторонам, вглядывался в лица людей.

Мое внимание привлекла женщина в сером платье. Совсем седая, но морщин на ее лице почти не было. Бездонная тоска в ее глазах буквально затягивала, погружая меня в пучину самых больших моих страхов и переживаний. И оторваться от ее созерцания было невозможно. Лишь издевательская усмешка, скользнувшая по тонким губам, словно вырвала меня из состояния оцепенения.

- Ваше Величество, - переместился я к монаршей чете. – Рекомендую покинуть храм немедленно.

А сам кошусь на странную женщину. Что-то в ее поведении мне не нравится. Вся она какая-то… неправильная.

- Не говори ерунды, Рей. Мы еще не закончили, - Эл был явно зол от того, что я так бесцеремонно прервал беседу.

Я посмотрел ему в глаза и это было моей ошибкой. Отведя взгляд от фигуры в сером, я потерял то преимущество, которое у нас могло бы быть. В последний момент увидел вырывающуюся из ее рук тьму, которая быстро затопила все внутри.

Эльвина

Я еще никогда не просыпалась в таком добром расположении духа! Как никогда я чувствовала себя живой и свободной.

Теплый солнечный луч поцеловал подушку, на которой я лежала все еще с закрытыми глазами, прокручивая события вчерашнего вечера.

Задание пройти через арку не было чем-то сложным. И в принципе я с ним легко справилась. Только вот ощущения были, слабо говоря, не очень приятными. Сначала все тело словно покрылось льдом, потом будто горело. В какой-то момент показалось, что я вообще потеряю сознание и с треском вылечу со вступительного экзамена. А потому держалась из последних сил и сделала тот единственный шаг вперед, который мне был необходим.