Как всегда, села подальше от Его Драконьего Величества, опустив глаза в тарелку. Было понятно, что без очередного объявления нас из столовой не выпустят. И Луиза подтвердила мою догадку, выйдя на центр комнаты.

- Девушки, сегодня наш господин будет наблюдать за вами на испытании. Решение останетесь вы на отборе дальше или покинете его, будет полностью его решением. Прошу вас переодеться в костюмы для верховой прогулки и спуститься во внутренний двор через час.

- Испытание опасное? – выкрикнула рыженькая напротив.

- Нет. Вам ничего не угрожает, - холодно ответила экономка. – Но прошу вопросы задавать тогда, когда для них наступит время.

Нетерпеливая девушка потупила взор. Ее соседка что-то зашептала ей на ухо, явно успокаивая. Вообще сегодня обратила внимание на то, что многие распределились по группам. Участницы отбора явно начинали дружить и общаться. Странно, как они не видели друг в друге соперниц. Но мне было все равно. Я искренне надеялась, что не задержусь здесь надолго. Внутренняя чуйка подсказывала мне, что Боги приготовили для меня что-то.

За своими мыслями прослушала дальнейшую речь экономки. Остается только надеяться, что ничего важного я не пропустила.

- Теперь можете задавать вопросы.

Но никто не торопился.

- Тогда можете идти переодеваться.

Позавтракать толком не успела, но решила последовать примеру первых покинувших столовую, и отправилась к тебе.

Шикарный брючный костюм для верховых прогулок сел на меня, как влитой. Интересно, где они найдут место для катания на лошадях? Или всех нас переместят порталами на равнину?

Но, когда я присоединилась к притихшим участницам, поняла – это фиаско! В безоблачном небе прямо над нами кружили белоснежные пегасы. И если с лошадью я управиться могла без проблем, то на этом животном мне кататься еще не приходилось. А если кто-то из нас упадет с высоты? Это Луиза называла «абсолютно безопасным»?

Кажется, такие же мысли кружились и в головах всех присутствующих. Сама экономка вышла из замка в ровно назначенное время. Дрейка нигде видно не было.

- Девушки, как вы поняли, вам предстоит прогуляться на этих величественных животных. Все же каждая из вас надеется стать женой дракона. А это значит, что небо станет вашим вторым домом. Повелитель будет наблюдать за вами с того балкона, - женщина, не глядя, махнула рукой в сторону высокой башни.

Широкоплечая фигура с нашего расстояния была слабо различима, но сердце подсказало, что это именно он – огненный император. Пока я пыталась его рассмотреть, экономка разрешила задавать вопросы.

- А если мы упадем?

- Исключено. За вами будет наблюдать с десяток магов. Вас успеют поймать. Но в ваших же интересах удержаться в седле.

Намек был более чем прозрачный. Предполагаю, что те, кто не смогут этого сделать, уже к вечеру покинут отбор.

- Если вопросов нет, то взлетать будете парами. Первая пара, - Луиза пробежала взглядом по толпе. – Нина и Виктория.

Вперед выступили абсолютно разные, но чересчур красивые меченые. Одна из них выше на полторы головы своей конкурентки. Блондинка и брюнетка. Кто из них Нина, а кто Виктория, я понятия не имела, но подобрать настолько противоположных было интересным решением. Может быть, чтобы их на расстоянии было проще различить? Интересно.

По свисту неприметного конюха, стоявшего в самом дальнем углу, с неба спикировали два пегаса. Причем с такой скоростью, что у меня от одного только вида закружилась голова. Все же хорошо, что плотно позавтракать мне не удалось.

Надеюсь, меня не вызовут в следующей двойке. Хотелось как можно дольше понаблюдать за участницами и понять их основные ошибки. Пока у меня нет плана, придется играть по правилам Дрейка Орского.

Марика

Солнечный лучик упал мне на лицо, вынуждая перевернуться на другой бок. Но сон больше не шел. Утренняя нега быстро была вытеснена мыслями о предстоящих делах. Нехотя распахнула глаза и залюбовалась мужчиной рядом. Его грудь вздымалась размеренно. Белокурые волосы рассыпались по подушке. Привычная суровая складка между бровей сейчас отсутствовала, что внешне делало его беззащитным, не таким суровым.

Этот эталон мужественности, лежащий рядом, вызывал невольный трепет. Многие его боялись. Другие презирали и ненавидели. Когда он недовольно смотрел на меня своими глазами цвета грозового неба, хотелось сжаться в комок и спрятаться. Но были и другие минуты. Тогда лед в его взгляде таял и, словно мед, обволакивал меня, лаская.

Не смогла удержаться и провела пальчиком по завиткам золотистых волос на груди.

- Ой! – вскрикнула, когда на моем запястье сомкнулись сильные пальцы. – Думала, ты спишь.

- Я давно не сплю, - распахнул он глаза и повернулся ко мне. – Под твоим взглядом спать невозможно.

- Давид, не начинай. Мне пора собираться в дорогу, - отвела я взор, потому что прекрасно понимала, чем это закончится, если не проявить настойчивость.