Так я и просидела около часа на кровати не в силах придумать выход из сложившейся ситуации. Но ни к чему в итоге не пришла, когда раздался требовательный стук в дверь, и кто-то дернул ручку.

Точно помню, что закрывала ее на замок, но гость легко толкнул деревянную преграду. И перед моим взором предстал генерал Рейнхарт Аранский, черный дракон Его Величества, безжалостный палач и гроза вражеских армий.

- Ты просила накрыть в столовой? – приподнял он густую бровь.

- Нет. Я… я не голодна.

Заговорить о своей обиде мне не хватало сил. А потому решила просто плыть по течению. Посмотрим, куда оно нас вынесет.

- Разве жена не должна заботиться о своем супруге? Лично я голоден, как дракон.

- Я еще не твоя жена.

С детства меня учили покорности. Я знала о драконах все. Знала, все о манерах поведения, правилах приличия и много о чем еще. Но все это в какой-то момент давалось мне нелегко из-за вспыльчивого характера.

Учителя, которых тогда отец мог позволить, сетовали и хватались за голову. А потом жаловались родителю и сочувствовали моему будущему избраннику.

Вот и сейчас внутри меня начинал закипать гнев. Злость готова была вырваться наружу. Самодовольная ухмылка на лице дракона лишь добавляла масла в огонь.

- Совсем скоро ею станешь. Или ты решила, что маленькое недоразумение способно что-то изменить?

- Недоразумение? – я чуть не потеряла дар речи. – Что ж. Раз так, то ты не будешь возражать, если в браке я тоже буду немного…хм…отдыхать?

Вот тут выдержка Рейнхарта дала сбой. Еще никогда я не видела своего жениха в таком гневе. Зрачки вытянулись, по лицу пробежала волна чешуек, скрывшись за воротником рубашки.

Один взмах тяжелой ладони, и я даже не поняла, что произошло. Просто только что я стояла на ногах, а в следующий момент уже сижу на полу и дрожащей рукой касаюсь горящей щеки.

В один широкий шаг дракон преодолел расстояние между нами. Но вместо того, чтобы подать мне руку и извиниться, он схватил меня за шею и потянул вверх. Мне оставалось только перебирать ногами в желании скорее ощутить под ними опору.

Воздух! Мне нужен воздух! Но я не могла сказать ни слова. Только смотрела в глаза, горящие ненавистью. Разве так смотрят драконы на ту единственную, что предназначена им Богами?!

Так же быстро, как началось, все закончилось. Рейнхарт просто разжал пальцы. И я снова оказалась на полу. Но в этот раз потому, что ноги просто отказывались меня держать. Я лежала и хватала ртом благословенный воздух, словно рыба, выброшенная волнами на берег.

- Если я услышу подобное еще раз, то закрою тебя в подвале. Все, что от тебя требуется – родить здорового и сильного наследника. Для этого сверкать на балах и жить в замке не обязательно.

Я молчала. Не верила, что он сможет так со мной поступить. Он же продолжил, явно немного успокоившись:

- Второй вариант – ты живешь, как герцогиня. А я, так и быть, сделаю все, чтобы твоя семья ни в чем не нуждалась. Но ты должна понимать, что от любовницы я не откажусь.

Что было больнее – эти слова или та пощечина, которую я получила парой минут раньше? Но я не заплачу. Не доставлю ему такого удовольствия.

- Уходите, Ваше Сиятельство, - попросила я, найдя в себе силы встать на ноги.

- Эльвина, дважды повторять я не буду. У тебя есть время до утра. Потом ты дашь мне ответ, какой вариант из двух тебе больше нравится.

Герцог не хлопнул дверью, как я ожидала. Она закрылась бесшумно, отрезав меня от ненавистного мужчины. Хотя еще сегодня утром я была уверена, что влюблена в него до беспамятства.

Если до этого момента я не могла принять решение, то сейчас была в нем уверена. Жить на таких условиях с мужчиной я не смогу. А в подвал мне явно не хотелось. Потому нужно бежать. Без оглядки, куда угодно, лишь бы подальше от черного дракона, чье лицо искаженное злобой до сих пор стоит перед мысленным взором.

Но все еще не понятно, как обезопасить свою семью. Он же будет мстить! В этом я абсолютно уверена.

Но если все будет выглядеть, как похищение? Что если истинную генерала украли? Но кто может быть настолько дерзким? С демонами Эригос уже давно заключил мирное соглашение. Эльфы тоже притихли. Разве что… огненные драконы?

Официально войны между нами и Теросом не было. Но граница постоянно подвергалась набегам с их стороны. Причина была весьма прозаична. На их землях рождалось меньше девочек с метками, чему способствовали постоянные боевые действия на границах с Пустошью. И крали они и тех, кто еще истинными не обзавелся, и тех, у которых метка уже преобразилась.

Говорят, у них есть способ разорвать истинную связь. Правда, дракон, лишившийся своей пары, был обречен на вечное одиночество. В отличие от женщины. Потенциально нам подходит не один мужчина.