Со всех сторон понеслись охи-вздохи. Сам же император выглядел равнодушным, но шестое чувство подсказывало, что все это напускное. Дракон явно недоволен.

- Ваше Величество! – в ноги к нему кинулась черноволосая. – Она напала на меня! Я была совершенно безоружна и не желала ей зла. Прошу! Умоляю! Пощадите. Позвольте остаться.

Дрейк смерил ее презрительным взглядом. Вот уж никогда не хотела бы испытать его на себе.

- Зоя, ты покидаешь отбор не потому, что выпала из седла. Моя будущая жена должна обладать рядом качеств, которые я в тебе не вижу, - удивлена, что он снизошел до объяснений. – Возьмем хотя бы то, что ты сейчас валяешься у меня в ногах.

Лицо Зои опалило жаром. Слезы моментально высохли. Щеки запылали лихорадочным румянцем.

- Да будь ты проклят! – в сердцах кинула она, поднимаясь  на ноги.

- А это уже оскорбление, которое я не могу спустить тебе с рук.

Один взмах его руки и на двор вышел, облаченный в мундир, мужчина. Ровным шагом, с гордой осанкой, он подошел и поклонился Дрейку.

- Ваше Величество.

На Зое все это время лица не было. Теперь, поняв, какую глупость сморозила, она побледнела, сравнявшись по цвету с окрасом пегасов.

- Аарон, уведи ее.

Может быть, она не настолько глупа, как показалось, но сопротивляться не стала. А мне стало не по себе. Ведь от части я виновата в том, что произошло.

- Эльвина, кажется, вам нужно отвести своего пегаса в стойло, прежде чем вы удалитесь, - переключил император на меня свое внимание.

- Как это «моего»? – ничего умнее сказать я не нашлась.

- Поговорим об этом позже, - безапелляционно закончил он расспросы. -  Но теперь Лу́на – ваша. После того, как все девушки закончат испытание, Элизар расскажет, что от вас требуется.

И он просто ушел тем же порталом, через который вышел. Мне же не осталось ничего иного, как подойти к той, которая смотрела на меня умным преданным взглядом.

С опаской протянула руку и дотронулась до мягкого носа, которым она ткнулась в ответ.

- Ну, привет, Лу́на.

В ответ тихое ржание. Взяла кобылу под узду и вопросительно посмотрела на конюха. Он лишь махнул в сторону длинного каменного здания, которое оказалось стойлами для пегасов. Просторные и светлые. У каждого висела табличка с кличкой, а потому найти нужное, не составило большого труда.

Решила для себя, что уход за крылатым конем и обычным отличаться сильно не должны. А потому проделала привычные движения – сняла седло и уздечку, обтерла круп сеном, насыпала зерна и набрала ведро воды. Только после этого, с чувством выполненного долга, отправилась к себе смыть эмоции этого странного дня.

Дрейк

Зрелище обещало быть скучным. И меня это раздражало. На границе меня уже ждали, а я вынужден смотреть на это представление. Луиза категорически отказалась участвовать в этом без меня. Я взял ее в замок только лишь потому, что найти истинного ей уже не позволял возраст. Никто из драконов не стал бы ее даже и касаться. А мне нужен был человек сведущий и умеющий обращаться с магией, чтобы держать всю эту ораву под контролем.

Иногда мне казалось, что она абсолютно не боится даже меня, не говоря уже о других драконах. На все свое мнение. Упрямая, как мул. Расчетливая. Но мне в ней это и нравилось. Может быть, если бы не ее почтенный возраст, я бы предложил ей занять место рядом со мной. От этой мысли даже улыбнулся. После окончания отбора я обязательно позабочусь о ее будущем.

Когда девушки парами стали подниматься в воздух, я внимательно наблюдал за каждой. Для себя я четко определил, какой должна быть моя будущая жена. Страха, злости и смертей мне хватало и на границе с Пустошами. А вот справедливость, надежность, покладистость, умение постоять за себя, когда меня нет рядом – пожалуй это именно то, что я ждал.

Когда одна из девушек налетела на другую, скинула ее с пегаса, я сделал мысленную отметку, что сегодня она едет домой.

- Эльвина и Зоя, - объявила Луиза.

Чужая невеста встрепенулась, словно мыслями находилась где-то далеко. Уж не о Рейнхарте ли вспоминала? Наверное, думала как хорошо было бы сейчас быть хозяйкой замка, а не вот это вот все. Я был почти уверен, что девчонка решила пощекотать нервишки своему истинному. Вернется к нему, как миленькая. Еще веревки вить из него начнет и условия ставить. Но посмотреть, чего она стоит, все же хотелось.

Держалась она не плохо. Но чуйка подсказывала мне, что это наигранная бравада. Еще и кобылица ей досталась с норовом. Не обидит, но точно не будет с Эльвиной аккуратна, как ее сородичи с предыдущими участницами.

И действительно. Лу́на набирала высоту резкими взмахами. И явно переборщила, подняв ее выше, чем стоило. Намерения Зои я заметил раньше Эльвины. И мне стоило больших трудов не выкрикнуть предупреждение, остаться лишь наблюдателем, успокаивая себя тем, что разбиться ей не дадут.