Словно понимая меня, Лу́на недовольно фыркнула и прикрыла глаза, показывая всем видом, что пора бы и поспать.

- До завтра, - потрепала я ее по шелковистой гриве и отправилась к себе.

Как и предполагала, сон не шел. Лишь за пару часов до рассвета я смогла провалиться в неспокойный сон, каждый раз просыпаясь в холодном поту с мыслью, что я проспала. В итоге, после очередного такого пробуждения, поняла, что хватит над собой издеваться.

Не спеша оделась в брючный костюм, стянула волосы в тугой узел на затылке. Около конюшен я была еще до того, как первые лучи солнца позолотили горизонт. И даже успела оседлать Лу́ну и вывести во двор, когда в поле зрения появился Дрейк. Как всегда, безукоризненно одетый, но с взъерошенными волосами.

- Думал, ты проспишь, - усмехнулся он.

Кажется, настроение его было гораздо лучше, чем несколько часов назад, когда мы простились на этом же месте.

- Не могла уснуть.

- Я так и думал, - кивнул он в ответ. – Постарайся сильно не отставать. Лу́на меня не боится, так что дистанцию можешь не держать.

- Хорошо.

Голос звучал уверенно, а вот поджилки затряслись. Но все переживания ушли на второй план, когда Дрейк отошел подальше, и его фигуру охватило пламя, разрастающееся в стороны все больше. Пришлось отступить на несколько шагов, настолько жарко стало.

Но все быстро закончилось. Огонь опал, открывая взору огромного огненного дракона. Его оранжевая чешуя переливалась то красным, то золотым в лучах восходящего солнца. Завораживающее зрелище. Я бы так и стояла с открытым ртом, если бы не его недовольное урчание.

Вздрогнула от неожиданности и захлопнула рот.

- Бегу-бегу, - проворчала под нос, взбираясь в седло.

И стою жду, когда эта махина поднимется в воздух. А он еще и глаза закатил и снова рыкнул, кивнув огромной чешуйчатой головой с наростами-шипами, показывая, что я первая.

- Давай, Лу́на, вперед.

Кобылица и впрямь не подавала признаков беспокойства, взяла небольшой разбег и взмахнула белоснежными крыльями, отрывая нас от земли.

К сожалению, я пропустила момент, когда дракон оторвался от земли, завороженная движениями Лу́ны. Лишь когда Дрейк быстро нас догнал, я переключила внимание на него. Огромный, но такой грациозный в воздухе, он редко взмахивал крыльями, чтобы я могла успеть за ним.

Страха не было. Волнение, обуревающее меня предыдущие часы, ушло бесследно. Этот полет наполнял меня ощущением свободы. Куда не глянь вокруг, кажется, что весь мир мой. Любое направление открыто. Стоит свернуть на север и я окажусь в родном Эригосе. На запад – у орков. На восток – у эльфов.

Но вот, что меня действительно беспокоило, так это то, что направление Дрейк выбрал на юг. Оставалось только надеяться, что мы не пересечем границу с Пустошью.

Но надежда на это таяла с каждой минутой. А уж когда на горизонте показалась безжизненная земля с высушенными деревьями, я испугалась не на шутку.

Но тут Дрейк сменил направление, уводя нас вдоль границы по направлению к скалам. Почти на самой вершине был замете вход в пещеру, через который свободно мог войти даже дракон. Широкая площадка около нее указывала на то, что они тут были частыми гостями.

Вот и Дрейк без труда приземлился и сразу обернулся человеком, дав Лу́не достаточно места для посадки.

- Слушай и запоминай, - наставлял меня император, когда я ступила на каменную поверхность. – Войдешь ты одна и рассчитывать сможешь только на свои силы. Никто не знает, что именно ты увидишь, какое испытание уготовано именно тебе. Более того, ты даже не сможешь об этом рассказать, когда выйдешь.

Его «когда», а не «если» внушало определенную надежду. И я была благодарна дракону за такую поддержку.

- Выйти ты не сможешь до тех пор, пока не закончишь испытание, - продолжал Дрейк. – Возможны три варианта финала – может ничего не измениться, или произойдет разрыв связи, или… ты умрешь. В любом случае, я буду ждать тебя, Эльвина.

Слушала я внимательно, кивала в знак того, что все поняла. Но ноги словно приросли к месту.

- Долго будешь стоять? Тут скоро станет жарко. Так что заканчивай поскорее.

Шаг. Второй. Каждый последующий давался все проще. И вот осталось переступить невидимую черту, после чего я окажусь внутри. Обернулась на последок, желая взглянуть в голубые глаза Дрейка, когда мое внимание привлекло черное пятно на фоне синего неба. И оно приближалось.

- Дрейк, - указала я пальцем.

Император проследил за ним и грязно выругался.

- Иди!

Толчок. По инерции сделав несколько шагов, я обернулась назад, желая помочь дракону, хотя сама не понимала, с чем именно. Но выхода больше не было… От стен шло неяркое свечение, которое не позволяло погрузиться в полную темноту.

Рейнхарт