Она сообщила мне адрес и время, на этом ее сопровождение закончилось. Ей стало совсем нехорошо, едва ходит. Я позвала к ней соседку в гости, чтобы та присмотрела за ней, и сама отправилась на встречу.

Волнуясь, разумеется.

И недоумевая: к чему эти встречи спустя столько лет?

Даже пыталась пошутить: может быть, родственники решили стать героями передачи «Найди меня» или что-нибудь в духе каналов, на которых любят мусолить непростые семейные отношения и всякие грязные. темные истории из прошлого.

На место я прибыла первой и заняла столик, попросила меню, заказала цезаря и чайник зеленого чая с мятой. Но в горло не лез ни кусочек… Я лишь перекладывала вилкой листья салата с места на место.

— Здравствуй, Дарья, — раздается за моей спиной.

Я замираю и сглатываю ком, но призываю себя не оборачиваться.

Жду.

Столик обходит взрослая, пожилая женщина с короткой стрижкой. По правде говоря, можно назвать ее старой, но довольно бодрой. Она худая, невысокого роста, но с твердым взглядом. Морщинистая шея увита тремя рядами жемчуга, на запястьях крупные золотые браслеты, и есть кольца с большими камнями неправильной формы.

Словом, эта женщина выглядит так, словно надела свое лучшее бордовое платье и все самые броские украшения к нему.

— Меня зовут Анна Вячеславовна, я твоя бабушка. Мать Савелия, — представляется она, заняв место. — Ты уже заказала покушать? Отлично. Я тоже буду чай, если ты не против.

Началось…

***

Нам принесли еще одну чайную пару, Анна Вячеславовна не спешит приступать к рассказу. Я не знаю, стоит ли ее торопить или подождать, пока она соберется с мыслями. Решаю предоставить ей возможность начать разговор самой. Потому что мне банально нечего ей сказать, я ее совсем не знаю.

— Где мать? — интересуется она.

— Расхворалась, — коротко объясняю.

— Воспаление хитрости? — ехидно интересуется бабушка.

— Что-что? Мама до сих пор мучается сильными болями после того, как с ней дурно обошелся… ваш Савелий.

— И твой отец, между прочим.

— Стоит сказать ему за это спасибо?

— Как минимум за то, что он дал тебе эту жизнь!

— О нет, жизнь мне дала мама, а ваш… едва не отобрал сразу две жизни! — возражаю я. — Не понимаю, зачем я пришла слушать… это?! Вы же маму ненавидите! И меня заодно, да?! Хватит!

Я встаю, но Анна Вячеславовна довольно цепко удерживает меня на месте.

— Постой. Мы не с того начали. Твоя мама не хотела нас знать, да и мы ее — тоже. После всех событий тех лет… Нельзя упрекать стороны в нежелании общаться. Но есть то, что ты должна знать. Прошу, присядь. И, кстати, ты зря сказала о ненависти. Во мне нет ненависти к тебе. И откуда ей взяться? Ты так похожа на Савелия в детстве… — достает старую фотографию из сумочки, показывая ее мне. — Это он, здесь ему три. Видела твои детские фото… — добавил мою фотографию. — Глаза, волосы, губы… Вы так похожи, правда? — вздыхает.

Так и есть. Я глазами, темными волосами и губами обязана отцу. Только у меня нет его крупного носа и тяжеловатого подбородка, к счастью.

— Вы очень похожи.

— Допустим. И что это меняет?

— В прошлом ничего не изменит. Но есть и настоящее, а еще… все мы здесь, в этой жизни, лишь гости. И чем ближе к порогу, за которым то ли есть жизнь загробная, то ли нет ее… Тем больше задумываешься о том, чего себя лишил сознательно или просто так вышло. Поэтому я решила пообщаться с тобой… хотя бы немного. Плюс есть новости… И я думаю, тебе стоит знать не только ту правду, которую тебе рассказала мама.

— Что значит, не только ту правду? Вина Савелия была доказана.

— Вот и нет, — качает головой. — Савелий был человеком с тяжелым характером и мог быть жестким, но зверем он не был. Его обвинили несправедливо!

— Хотите сказать, мама соврала мне? И следствие тоже ошиблось…

— Начнем с того, что мама твоя святой не была. У них с Савелием были непростые отношения. Она женила его на себе…

— Что?

— Сейчас, я слышала, это называется «поймать на пузо», а мы говорили «принесла в подоле». Она была молоденькой практиканткой на фирме Савелия, а он, что называется… Любил снимать сливки.

— То есть?

Бабушка вздыхает: