– Разумеется. Выложусь на полную, а после буду месяц приходить в себя, – улыбнулся Ортега.

– Три недели, – напомнил я, но друг положил руку на моё плечо и проникновенно произнес.

– В первичном договоре не было ни слова о том, что я должен обманывать хранителей. Так что месяц отпуска, Рафаэль, или сверкай личиной на два фронта, а я буду прятаться в палатке и ждать, пока ты с треском опозоришься.

– Не знал, что мой лучший друг - чудовище.

– Попробуй хоть раз сдать отчет в казначейство, а не постоянно отправлять меня, – посоветовал Ортега. – Получишь незабываемый опыт.

– Не горю желанием, – поежился я.

– Зря. Победить тамошнюю гидру в разы сложнее, чем любого врага на поле боя. Ну так что насчет отпуска?

Я тяжело вздохнул.

– Ладно, если справишься - будет тебе месяц.

Ортега просиял и поспешил навстречу приключениям, вернее, хранителям.

Чтобы помочь усилить защиту леса и спасти гусениц, к нам спешили сильнейшие маги земли со всего континента. Как я и предполагал, от Святой земли приедет Тиссе.

Марьяна - новая хозяйка Сердца Четырёх стихий, вступила в должность совсем недавно. Надолго покидать свои земли она пока не могла, поэтому и отправила помощницу.

Фея появилась эффектно: влетела на поляну верхом на ездовом крольхарде - серебряном рогатом зайце, способном передвигаться с ошеломляющей скоростью.

Как всегда она была в удобных брюках и просторной зеленой рубахе. Я ни разу не видел её в платье. В отличие от других фей Тиссе предпочитала простую одежду, не мешающую ей копаться в земле и ухаживать за растениями. В этом она до боли напоминала Ортегу.

– Хранительница священной земли приветствует королеву фей и друзей Мерцающего леса! – воскликнула Тиссе, спрыгивая с зайца и принимая человеческую форму.

– Моё почтение хранительнице! Да пребудет с вами истинный свет и благодать! – произнёс я, то есть Ортега под моей личиной.

Тиссе сощурилась, словно что-то подозревая, а её ездовой заяц вскинулся на дыбы и топнул задней лапой. Он почувствовал перемены в настроении хозяйки и недоумевал.

Вдруг Лже-Рафаэль взял фею за руку и галантно поцеловал кончики пальцев. Затем наклонился к ней и что-то прошептал. Фея лучезарно улыбнулась.

Сбоку тут же повеяло яростью… Я успел перехватить взгляд Евы.

– Ортега! – я активировал телепатическую связь. – Ты что себе позволяешь?!

– Я всего лишь играю твою роль. Отвяжись, – он оборвал связь, а Тиссе вдруг звонко рассмеялась.

Я забыл, что она владеет даром телепатии и может с легкостью перехватывать чужие ментальные сообщения.

Проклятье…

Я вновь посмотрел на Еву. Она с трудом дождалась окончания приветствия. Когда королева фей объявила, что гостям нужно немного отдохнуть, Ева тут же рванула прочь. Я бросился за ней.

Сам не понимал, почему меня так задела эта ситуация? Нужно срочно с ней поговорить. Заодно попытаюсь выяснить, почему она так остро отреагировала.

Я же был ей неинтересен и даже неприятен? Или… нет?

ГЛАВА 3.2

– Леди Ева! – окликнул её, прежде чем красавица успела скрыться в алхимическом шатре.

Она выглядела раздраженной и очень злой, но, заметив меня, выдавила вежливую улыбку.

– Мессир Вэйланте! Мы с Ашей закончили с зельями, желаете проверить?

Я впервые видел, чтобы она так сухо реагировала на появление Ортеги. На миг даже закралась мысль, что меня раскусили. Но в таком случае уже бы грянул грандиозный скандал. Ева не из тех, кто умеет молчать.

В палатку я вошёл первым и достал из нагрудного кармана сканер, оценивая качество эликсиров. В том, что всё сделано идеально, я не сомневался. У сестёр врожденный Дар, их зелья всегда первоклассные. Хотя девушки пока прошли только третью ступень обучения и считались младшими травниками-целителями. А значит, могли работать лишь под надзором куратора.

Сейчас эту роль взял на себя Ортега. А этот зануда скуп на похвалу и неимоверно въедливый.

– Вам нехорошо? – спросил я, не отвлекаясь от проверки. – Выглядите бледной. Могу приготовить вам восстанавливающий эликсир, если устали…

– Всё хорошо, благодарю за заботу, – на этот раз она улыбнулась искренне и немного расслабилась.

Всё же близость Ортеги действовала на неё магически. Это разозлило, и я невольно сжал артефакт с такой силой, что датчик истерически пискнул.

– Что-то не так с зельем?! – встрепенулась Ева.

С зельем всё было так, в отличие от моего душевного равновесия и самолюбия.

От проклятия Еву спас я, разборки с контрабандистами, намеревающимися похитить сестёр, также взяли на себя мы с Алонзо. Но героем в её глазах был именно Вэйланте.

Какого вурдалака?!

– Всё в порядке, датчик перегрелся, – я быстро взял себя в руки, – а зелья превосходные.

Ева просияла. От дурного настроения не осталось и следа. Теперь её улыбкой можно было осветить всю поляну. Я невольно залюбовался ею. Оказывается, леди может быть милой и нежной.