Раньше всё было просто. Я боялась, что меня начнёт тянуть к Рафаэлю и нарочно искала в нём изъяны, пыталась закрыться от него, выставить щиты и шипы. Не хотела оказаться жертвой Зова, а потом остаться с разбитым сердцем.

Так уж вышло: мне нужны чувства, ему - метка.

Значит я просто уйду с дороги и пусть ищет дальше. Если сотру метку, он сможет встретить другую девушку. Так я думала раньше, но сейчас вдруг с ужасом поняла, что больше не могу закрываться от него!

Метка, пусть и спрятанная магией Мурче, всё же позволяла чувствовать Рафаэля. А сейчас она будто исчезла, и генерал стал восприниматься иначе. Да и Ортега теперь казался другим!

Наверное, мне пора отдохнуть…

– Так что же вы молчите, мессир, – продолжил Рафаэль. – Леди задала интересный вопрос. Ведь вы были первым, кто сумел перейти от теории к практике. Разработали рунические арканы, способные усиливать целительные эффекты большинства зелий. Кому, как ни вам, рассказать нам о деталях и подводных камнях этих плетений!

– Генерал, – Ортега покачал головой, – мне жаль говорить это в присутствии леди, но вопросы, простительные ученикам, для опытных магов, вроде вас, недопустимы. Вы должны и сами знать ответ.

– Я, разумеется, знаю, – парировал Рафаэль.

– Тогда блесните знаниями, а я поправлю, если допустите ошибку.

– Ну что вы! Как я могу перетягивать внимание на себя? Леди задала вопрос вам - величайшему уму королевства! Да, что там, всего континента…

– Генерал, мне лестна похвала, но вы явно преувеличиваете.

– И всё же, ответьте на вопрос.

– Полагаю, леди достаточно талантлива и очень умна, чтобы самостоятельно найти правильный ответ, – улыбнулся Вэйланте и мои щеки вспыхнули от смущения.

Неужели он настолько верит в меня и дает шанс? А вдруг и правда ответ лежит на поверхности, как и в случае с крольхардами и Лунным зельем?

– А как быть с вами? – мессир вдруг обратился к генералу.

Повисла напряженная тишина. Ортега и Рафаэль пристально смотрели друг другу в глаза, и у меня вновь возникло ощущение, что между ними идет незримый спор.

Странно... они старые приятели. Я не раз становилась свидетелем их привычных перепалок. На первый взгляд, всё было как обычно, но чувство диссонанса почему-то нарастало…

– Что ж, если мессир желает, я отвечу, – генерал неожиданно отступил. – Леди позволит одолжить её блокнот?

Я протянула ему записи и он принялся в деталях всё рассказывать. Причем, Рафаэль объяснял настолько доступно, будто лично составлял эти рекомендации!

Никогда бы не подумала, что слушать его будет настолько приятно и интересно.

– Думаю, мессир доволен моим ответом, – улыбнулся Рафаэль.

– Я потрясен. Даже добавить нечего, – ответил Ортега. – Не скрою, вы сумели удивить меня!

– Главное, что мой ответ был полезен леди. Не желаете позже продолжить беседу? Я бы хотел поделиться с вами некоторыми нюансами использования этих арканов на практике, – вдруг предложил он, и я окончательно растерялась.

Совсем недавно была уверена в том, что хочу разорвать нашу связь. Эх, была ни была! Ведь скоро нам всё равно придётся остаться наедине из-за проклятия.

Обычно во время ритуала очищения я молчала и держалась холодно. Но разве случится что-то плохое, если я хоть раз покажу себя настоящую и сама присмотрюсь к нему, как и советовал Мурче?

ГЛАВА 5.3

В то же время, Рафаэль

Ортега, друг, я тебя убью. Или прокляну.

Очень хотелось сказать это вслух, но вместо этого я продолжал обмен колкостями и пытался загнать его в угол. Ответить на вопрос Евы я, в принципе, мог. Но мои познания ограничивались использованием этих арканов в боевых условиях для лечения критических ранений.

Если Ева задаст хоть один вопрос о других сферах применения, я выдам себя за секунду. Ортега прекрасно об этом знал и намеренно провоцировал.

– И всё же, ответьте на вопрос, – произнёс он с ядовитой улыбкой.

Какая же зловредная зараза!

Нужно запомнить, что мне не идет такое выражение лица. Сразу хочется съездить по нему кулаком.

Если я когда-либо вёл себя подобным образом, то неудивительно, что Ева невзлюбила меня настоящего.

– Полагаю, леди достаточно талантлива и очень умна, чтобы самостоятельно найти правильный ответ. А как быть с вами? – ответил я, продолжая тянуть время. – И добавил уже мысленно, – Ортега, чего ты добиваешься?! Я тебе отпуск обещал…

– Ага, за обмен личинами, – весело отозвался он. – Личину я одолжил. А проиграешь ты или нет, обещанный мне отпуск от этого не зависит.

– Не знал, что мой друг настолько коварный.

– Что ты! Я всего лишь хочу сходить на свидание со своей парой…

– Ну так иди! Кто тебя держит?

– Верни моё лицо и пойду.

– Не могу!

– Рафаэль, ты мешаешь мне устроить личную жизнь. Будь добр, проиграй уже скорее. Против Мурче у тебя нет шансов.

– Дай мне ещё немного времени и не умничай.