Она тепло улыбалась нам и светилась радушием, но я чувствовала напряжение жрицы и её усталость. Роща была в плачевном состоянии. Маны осталось не так много и Вельяна была вынуждена поддерживать местных магических существ и их детенышей за счет своей внутренней энергии.

– До нас уже дошли благие вести, и мы в неоплатном долгу перед вами, – она неожиданно поклонилась. – Можете просить любую награду.

– Благодарность дочерей Нефрита стоит дорого, но мы делали то, что должны, – почтительно произнёс Алонзо. – Если желаете соблюсти закон леса и отблагодарить нас, будем признательны за информацию и возможность встретиться с Ониксовой гидрой.

– Об этом не стоит и спрашивать. Мы предоставим вам любые сведения и вы можете встретиться со всеми обитателем Мерцающего леса. Для этого вам не нужно разрешение, – взгляд Вельяны переместился на меня и Ашу, – Я рада видеть вас вновь, Айшариэль и Евангелина. Давненько вы не захаживали к нам. Тетушка Лин заждалась.

– Мы тоже скучали и будем счастливы увидеться с родней, – ответила Аша.

Вельяна хотела что-то спросить, но не успела. Вперед прошмыгнул Мурче.

– Мяу-мряу! Вы, как обычно, неотразимы, леди! Позвольте подарить вам эти цветы и вручить бутылочку Ведьминого янтаря в знак величайшей признательности…

– Мурче, не мути воду. Скажи сразу, чего ты хочешь? – жрица звонко рассмеялась, но подарки из лап кота приняла.

ГЛАВА 9.4

– Ой, мяу! Мы столько не виделись, а вы сразу к делу, да ещё и с намёком на мою меркантильность! – кот понуро опустил ушки и покачал головой. – Я ведь от всей души и меха…

– Мурче, – мягко осадила его дриада.

– Ну ладно, просьба будет, но совсем крохотная! Давайте после со всем разберёмся. Разве старым друзьям полагается говорить на пороге? – на одном дыхании выдал кот. – Пойдемте в рощу, помявчим о жизни, выпьем кофе и сливок. Наши герои отдохнут, а я вам всю правду промурчу.

Не дожидаясь ответа, Мурче коснулся лапкой руки дриады и первым направился в рощу словно хозяин. Вельяна тихонько фыркнула, но по улыбке было заметно, что на кота не сердятся.

– Идите за мной, мы подготовили для вас угощения в честь встречи, – произнесла жрица. – Ониксовая гидра, с которой вы хотели встретиться, будет там.

О! Шикарно. Я знала, что древняя вредина редко покидала свое озеро и встретиться с ней было нелегко. Мурче клялся, что они старые приятели и он уже отправил к ней почтовую белку, поэтому проблем не возникнет.

Что ж, кот и в этот раз не подвёл. Только Ашин птиц завозился и злобно засопел. Он не хотел пировать, а жаждал действовать.

– Нам всем нужно немного отдохнуть с дороги и подкрепиться, – мысленно обратилась к нему, – я ужасно проголодалась. К тому же, мне не терпится встретиться с тетей Лин.

– Пирь! – обиженно отозвались.

В первую очередь воробушек хотел обсудить с генералами свой гениальный план и, не дождавшись от меня ответа, полетел жаловаться дракону Алонзо.

Я едва сдержала смех. Но так даже лучше, генерал быстрее оценит птичий план, а нам с Ашей нужно поговорить с тетушкой. С проклятьем мы почти разобрались, но возникла другая беда.

У цуру существовало четыре основных клана: железные птицы, огненные, штормовые и эфирные. К первым относились ястребы, соколы, гарпии и прочие хищные пташки, владеющие убойной боевой магией. Этих птиц изначально было очень мало и враги уничтожили их первыми, чтобы лишить остальных цуру защитников.

С огненными всё и так понятно, к ним относились алые фениксы. Они владели мощнейшей исцеляющей магией. А вот снежные фениксы принадлежали к штормовым цуру и могли управлять погодой.

Но самыми загадочными по-прежнему оставались эфирные птицы, их считали проводниками между мирами, а также между жизнью и смертью.

У каждого клана были свои источники магии, и ритуалы первого оборота для всех разительно отличались. Для того, чтобы мы с Ашей могли в полной мере постичь свою Силу и научиться оборачиваться в полноценных птиц, а не воробушков размером с кулак, нам предстояло многое узнать о своих корнях.

ГЛАВА 9.5

– Пирь-пирь! – раздалось сбоку.

Ашина птаха продолжила мутить воду и строить коварные планы по захвату логова Черной змеи.

– Гр-гр! – бодро отозвался дракон.

– Пии-и-ирь! – голос птички дрогнул от счастья и восторга.

Похоже, она только что влюбилась в духа Алонзо повторно. Вот уж кто понял и оценил её гений без лишних слов и суеты.

– Кажется, духовный птиц твоей сестры полон яростной решимости штурмовать штаб врага, – ко мне подошёл Рафаэль.

– Если с ним будет дракон Алонзо, то я спокойна, – усмехнулась. – К слову, как тебе сам план?

Я не сомневалась, что неугомонный воробушек сразу же подключил к ментальной связи и дракона Рафаэля.