Едва мы закончили работу, Ева стрелой вылетела из шатра. Попытка достучаться до неё провалилась с треском…

– Ну как? – ко мне подошёл кот.

– Всё ужасно, она непробиваема, – вздохнула.

– Значит, действуем по плану? – муркнул Мурче.

– Не уверена. Мне не нравится идея с личинами, – призналась.

Я сама попросила кота помочь. Ещё и втянула в это Алонзо, заставив поклясться, что он не расскажет брату о секрете Евы.

Я хотела, чтобы они с Мурче помогли свести сестру с Рафаэлем. Но и подумать не могла, что всё обернётся именно так!

– Леди Аша, на своем веку я повидал немало истинных пар и соединил сотни сердец, – мяукнул кот. – Но таких упрямцев вижу впервые. Поверьте, это единственный способ. Ева не подпустит Рафаэля ближе, пока он будет в своём обличье. А он не сможет почувствовать в ней пару до тех пор, пока она не опустит щиты. Я ведь хочу, чтобы они увидели друг друга без напускной неприязни и предрассудков.

Хм… в этом был смысл. Ева не станет выпускать шипы перед Ортегой, а значит у генерала появится шанс узнать её настоящую!

– Мурче, ты - гений! – оживилась я, и с нежностью почесала кота за ушком.

– Мяу! Я знаю, – мурлыкнули в ответ. – К тому же, я получил предоплату от леди Луизы. Бабушка Рафаэля сразу поняла, что эти двое - истинные.

– Прекрасно, – я с трудом сдержала смех. – То есть их секрет знают все, кроме них самих?

– Такое случается. Я бы сказал, классический сюжет, – ответил Мурче. – Но раз я взялся за дело, полностью доверьтесь мне. Клянусь мехом, всё устрою лучшим образом!

ГЛАВА 3: Что сделано наспех, то белкам на смех

Рафаэль

Личина Ортеги села как родная, а вот форма в плечах была тесновата. Мурче обещал подогнать её магией. А пока пришлось избавиться от куртки и расстегнуть рубаху, чтобы не треснула при движении.

– Тебе стоит чаще тренироваться с мечом, – проворчал я.

– Я в идеальной форме.

– Проверим? Предлагаю спарринг, – я моментально оживился.

Мне до ужаса хотелось размяться, но, как назло, врагов поблизости не оказалось. На нас никто не нападал и я чувствовал, как медленно покрываюсь плесенью. Ещё немного и стану таким же скучным, как Ортега.

– Лучше займись работой.

– Так я давно всё сделал.

Ингредиенты для зелий мы собрали. Магический контур, внутри которого сейчас находились гусеницы - стабилизировали. Я даже в разведку успел сходить, увязавшись за вожаком единорогов, чтобы лес меня не поглотил. Выходить за пределы лагеря без сопровождающего не рисковал даже я, потому что шансов выжить не было.

На протяжении тысячелетий лес тщательно оберегал себя и своих детей от незваных гостей. Но недавно контрабандисты нашли способ обходить его ловушки, используя амулеты с кровью и маной местных жителей.

Они держали несчастных в плену, чтобы постоянно обновлять артефакты и проникать в лес за новой добычей.

Нашей главной целью было найти следы контрабандистов и выйти на их логово. А заодно обследовать территорию и нейтрализовать свежие ловушки, расставленные на малышню мантикор, единорогов, изумрудных белок, а также фей и дриад.

Но всё, что мог, я уже сделал в этой части леса. Оставалось только ждать, пока леди закончат готовить зелья. А впрочем, недавно я предлагал помощь, как Рафаэль. Ева, естественно, меня развернула. Но сейчас я Ортега! Его она точно не прогонит.

– Пойду проверю, как там леди… – договорить я не успел.

– Рафаэль! – услышал голос Алонзо и чуть не отозвался по привычке.

Брат был в курсе обмена, но пора вживаться в роль, поэтому я локтем толкнул Ортегу.

– Ну?! Рафаэль, чего молчишь?

Тот в ответ закатил глаза и тихонько выругался.

– К ритуалу почти всё готово и посланники начали прибывать, – Алонзо подошёл ближе. – Нужно встретить хранителя Священной земли.

Глаза Ортеги вспыхнули от жажды и восторга. Он готов был рвануть навстречу послам, ведь встречать их должен я. Вот только незадача… Я знал лично всех хранителей Священной земли и был с ними в чудесных отношениях. Нас мгновенно раскусят.

– Надеюсь, спор касается только Евы? – с надеждой уточнил я. – Нам ведь не нужно обманывать послов?

– Раф, на встрече будет и Ева. Если Ортега спалится перед хранителями…

– Понятно. Сделаю всё возможно, но мне нужна информация, – голос книжного сухарика заиграл новыми красками.

Впрочем, как и всегда, стоило ему узреть что-то редкое, вымирающее или просто необычное.

Я быстро ввел его в курс дела, рассказав о каждом из хранителей. Главную проблему представляла Тиссе. Земляная фея, обладающая феноменальным чутьем и способностью видеть души. Обмануть её нереально, но если вовремя подмигнуть и подать знак - есть шанс, что нас не сдадут с потрохами.

ГЛАВА 3.1

– Справишься? – уточнил я, закончив инструктаж.