Мы ничего не утаили, ведь среди истинных детей леса не могло быть предателей. Духи не прощали подобного, и тот, кто добровольно шел на это, умирал в тот же миг. Исключение составляли пленники Черной змеи, ведь они отдавали ману и кровь против воли.

– Нам нужна вся информация, которой вы располагаете о домене цуру, – подытожил генерал, – а также сведения о клане, к которому принадлежат леди.

– Со вторым всё просто. Аша и Ева - полукровки, в них течет кровь призрачного и огненного родов, – ответила Лин. – Отсюда пестрый цвет волос и перьев. Это метка, означающае смешение кровей разных стихий.

Ничего себе… Я ставила на огненных пташек, поскольку мы с сестрой владели магией целительства и имели врожденный талант к алхимии. Но призрачный клан…

– Провести инициацию будет несложно, у меня есть подробное описание всех ритуалов, – продолжила тетушка, – но контролировать эту Силу будет проблематично, особенно, в первое время. Дар полукровок цуру всегда очень мощный и нестабильный.

– Нас уже закалило проклятие! – бодро отозвалась Аша. – Думаю, и с этим справимся. Мы с Евой стали мастерами магического контроля и получили черный пояс по медитациям!

Я сдавленно кашлянула. Ничего такого не было и в помине. Мы обе держались только благодаря магии Рафаэля и Алонзо…

– Я рада это слышать, и… поздравляю вас с обретением истинных, – Лин тепло улыбнулась, но в изумрудных глазах вспыхнула застарелая грусть, – Теяна и Лориан были бы рады за вас.

Дыхание перехватило. Мама и Лин были двоюродными сестрами, но обе рано потеряли близких и росли вместе. Когда Кресс вызволил нас из плена, Лин не раз предлагала нам перебраться в Нефритовую рощу.

Вначале мы так и хотели поступить, но лес перестал казаться безопасным и долгое время мы не рисковали приближаться к нему. Аша смогла перебороть страх и изредка встречалась с Лин. Всякий раз тетушка передавала нам зелья и травы, чтобы хоть как-то отблагодарить семью Кресса за доброту и поддержать нас.

Глаза защипало. Мысли о прошлом до сих пор причиняли боль.

– При всем уважении, я не думаю, что Гюрза может находиться в домене цуру! услышала голос Риолины, пятой старейшины. – Это же безумие! В самом центре Священного леса…

– В этом и суть, – возразил Рамон, – магия рощи создает слишком мощный фон и полностью скрывает бандитов от любых поисковых плетений. А ещё, что-то под куполом тянет магию из леса.

ГЛАВА 9.7

– Что?! Это невозможно! – возмутилась вторая старейшина.

– Согласен! – поддержал её верховный жрец. – Мы бы заметили…

– Даже мы не сразу заметили. Плетение слишком сложное и действует очень медленно, – пояснил Рафаэль. – Во-первых, сразу бросилось в глаза, что в окрестностях нет магических растений - только обычные. Во-вторых, магические животные спокойно гуляют неподалеку и их ничего не отпугивает, но при этом следов они не оставляют. Купол моментально поглощает даже фон от их маны.

– Это, безусловно, странно, но может быть результатом магической аномалии, – стоял на своём верховный жрец.

– Мы тоже склонялись к этому выводу, но купол начал постепенно тянуть магию из моих следилок, ослабляя их, – продолжил Рафаэль.– Совсем по капле и очень медленно, но я настраивал сети на максимальную чувствительность. Мне удалось засечь изменения и определить, куда утекает мана.

– Немыслимо… – ошарашенно произнесла Вельяна. – Если это правда, выходит, что наши злейшие враги, погубившие стольких лесных жителей, все это время находились у нас под боком и тянули магию из наших источников?!

– Понимаю, в это сложно поверить, но если такая вероятность существует, мы обязаны всё проверить, – добавил Рамон.

– И на этом моменте мы возвращаемся к моей просьбе, мяу-мяу! – заявил Мурче. – Все знают легенду о Великой птице, хранящей древние тайны и артефакты других миров. Зато мало кто помнит, что согласно пророчеству вскрыть замок может только призрачная цуру с глазами разного цвета.

– Если ты говоришь про Айшариэль, то она не раз прикасалась к статуе, когда бывала здесь в детстве, и даже пыталась вытащить камни из короны Великой птицы, но ничего не произошло, – возразила Вельяна. – Боюсь, это всего лишь легенда. Она ничем нам не поможет.

– И все же, цвет глаз у Аши изменился с тех пор, как она начала оборачиваться в птицу. При этом у птахи глаза разные, – продолжил Мурче, – и она один в один похожа на статую.

– Точно! – оживилась Аша. – Может, попробуем ещё разок? Ведь тогда я не была цуру!

– Пробуйте сколько пожелаете, – устало ответила жрица.

– Прошу прощения, о какой легенде речь? – спросил Алонзо.

– О! Давным давно, когда только возник Мерцающий лес, сюда прибыл дух сильнейшей пурпурной кицунэ, – торжественно произнес Мурче, – он сообщил, что вскоре здесь появятся люди-птицы, наследники Её Силы.

– Кицунэ - это же лиса, при чём здесь птицы? – удивился Рафаэль.