Он готов был отпустить меня, если связь окажется обременительной для обоих. А я… толком не знала, чего хочу больше и, что со всем этим делать.

Зря я не послушала Мурче…

– Простите, – вздохнула и отвела взгляд. – Я не замышляла ничего дурного…

– Давай на ты, – предложил Рафаэль. – И поскольку мы оба отличились, предлагаю выставить ничью.

– Ничью? – удивилась я.

– Ты хочешь продолжить спор?

– Н-нет! Совсем не хочу! Просто…

– Я не отрицаю и своей вины…

– Мне стоило послушать Мурче и сестру, – произнесла я. – У меня совсем нет опыта не то что в отношениях, а вообще в общении с людьми.

Эту тему я ненавидела. После смерти родителей меня преследовали кошмары. Было навязчивое ощущение, что они живы и молят о помощи. Аша поверила моим видениям и отдала все уцелевшие сбережения семьи, чтобы найти хоть крохотную зацепку.

В итоге у нас не осталось ни гроша, а все маги в один голос заявили, что родители погибли.

Мне было очень стыдно и горько, ведь по моей вине мы остались без средств к существованию.

После мы попытались вернуться в Мерцающий лес к тетушке, но нас похитили контрабандисты. С тех пор я начала бояться не только призраков из снов, но и живых людей.

Когда нас спасли, я долгое время не выходила из дома Кресса и боялась всего. Меня едва вывели из этого состояния. Но всё равно, в отличие от Аши, я так и не завела друзей. Хорошо ладила только с новой семьей.

– Я боюсь людей, – всё же произнесла.

– Я - дракон, – улыбнулся Рафаэль.

Шутка была так себе, но почему-то мне стало легче.

– Ты не обязана рассказывать все сразу, – продолжил он, – я не собираюсь торопить тебя и давить. Буду рад, если мы попытаемся узнать друг друга по-настоящему. В любом случае, развеять метки в ближайший месяц не получится. К тому же, нужно закончить с проклятием. Так что…

– Можно попробовать, – смущенно прошептала. – Мне правда жаль…

– Мне тоже, – ответил Рафаэль. – Надеюсь, ещё не поздно всё изменить. Кстати, нам пора возвращаться, – произнес он, взглянув на часы. – Нельзя откладывать ритуал. Если собьемся с графика, ты можешь обернуться в птицу…

– А-а-а… – в ужасе произнесла я, уставившись за его плечо.

Рафаэль спешно обернулся. Он ожидал увидеть монстров или врагов, но дело обстояло гораздо хуже.

Я вдруг поняла, что из-за истерики потеряла контроль над тропой. Обратная дорога исчезла и наша поляна переместилась в другую часть леса.

– Рафаэль, – сконфуженно протянула я. – Мы, кажется, заблудились.

ГЛАВА 7: Тропа - не птица, за хвост не поймаешь

Рафаэль не ответил. Направился к деревьям, проверяя тропу, по которой мы пришли. И лишь убедившись, что дороги действительно разбежались и скрылись в зачарованном тумане, он тяжело вздохнул.

Катастрофа…

Я так гордилась, что таких проводников, как мы с Ашей, драконы во всём королевстве не найдут! А теперь…

– Ты можешь призвать обратную дорогу? – спросил Рафаэль.

– Ну… – запнулась. – Я умею искать нужные тропы и заклинать их, но проблема в том, что сейчас я не чувствую наших поблизости…

– То есть, нас переместило на большое расстояние?

– На очень большое расстояние, если быть точной, – произнесла чуть слышно и опустила взгляд.

Боялась, что генерал разозлится, и в целом будет прав.

То, что мы заблудились - полностью моя вина. И самое страшное, что я не могла понять, в какой момент потеряла контроль над тропой. Поэтому найти точку отсчета и вернуться той же дорогой шансов нет.

– Для начала найдем безопасное место и проведем ритуал, – голос Рафаэля прозвучал на удивление спокойно.

– Ты собираешься колдовать здесь? – опешила.

– А есть другой выход? Если пропустим ритуал, тебя настигнет откатом от проклятия. Велик риск, что ты снова превратишься в птицу, и тогда вернуть тебе человеческую ипостась будет очень сложно.

Меня захлестнуло паникой.

В отличие от Аши, которая даже птичкой чувствовала себя уверенно и до последнего сопротивлялась проклятию, я оказалась особенно уязвима к этой магии. Легко теряла контроль и превращалась в птицу, а наоборот - с огромным трудом.

В последнее время я могла принять человеческий облик лишь на пару часов в день, а иногда и меньше. После трансформации мне было сложно колдовать и управляться с телом.

Я до безумия боялась, что в один момент забуду каково это - быть человеком, и навсегда останусь птицей.

– Ева, дыши! – вдруг услышала голос Рафаэля и почувствовала, как меня легонько тряхнули за плечи. – Приди в себя. Дыши глубже. Если потеряешь контроль, моё заклинание развеется!

Генерал призвал Дар, оплетая меня своей магией и помогая успокоиться. От шока я сильно испугалась и едва не разрушила всё, чего мы достигли за это время…