Зверёк быстро смекнул, как вести себя дальше и весело запищал.

Грибами от духа даже не пахло, но прикрытие вышло отличное. Изумрудные белки обожали мухоморы, они действовали на них, как хороший ром или крепкое вино.

– Ки-и-ик! – выдала белочка и прильнула к лже-Рафаэлю, обнимая его руку и незаметно накидывая морок на метку.

Видимо, Мурче планировал вдоволь повеселиться, наблюдая за этой чехардой. Поэтому и подослал свою банду.

– Ортега, прошу, осторожнее с меткой! – мысленно попросил я, когда он заверил Еву, что с ним и белкой все в порядке и отдал “подвыпившего” зверька Тиссе. – нельзя, чтобы печать увидели…

– Тебе какая разница? – удивился друг.

– Если Ева заметит…

– То что? Какие у тебя планы на неё? Если влюбился, веди себя как мужчина. Прекращай спор, забирай обратно свою личину…

– Да погоди ты! Я не знаю! Не знаю, что именно чувствую и не понимаю, истинная она мне или нет! Дай мне немного времени…

– Раф, твоё право быть идиотом, но не нужно делать таковым и меня, – отрезал Ортега. – Я встретил истинную, метки вспыхнули у обоих. Мы решили немного подождать, чтобы сблизиться и узнать друг друга, но…

– Вот и сближаетесь! Только прошу, не у всех на виду!

– Ты за кого меня принимаешь?!

– Не порть мне репутацию…

– Репутацию кого? Любимца женщин и повесы? Прости, но такое сложно испортить. Разве что, я начну признаваться в любви белкам и дам обет безбрачия…

– То есть станешь самим собой? – ядовито уточнил я.

– Я вам не помешаю? – в мыслях раздался насмешливый голос Тиссэ. – Раф, ты всегда умел находить приключения на свою чешую, но в этот раз переплюнул самого себя. Хотя, мне очень интересно, как ты будешь выкручиваться?

– Подыграйте мне!

– М-м-м… даже не знаю, а как же женская солидарность?

– Сдашь меня с потрохами сейчас, лишишься бесплатного спектакля, – я направился к центру поляны.

Ментальные переговоры затянулись, ещё немного и привлечём ненужное внимание.

– Я не прошу слишком много, просто не светите метками и влюбленными лицами! – продолжил, выливая зелье в бассейн для гусениц.

– Ладно, – голос Ортеги вдруг повеселел.

– Что ты задумал? – насторожился я.

– Ничего, просто вспомнил, сколько работы ты повесил на меня во время этой вылазки. Но теперь я - это ты! Вот и прекрасно. Я с удовольствием подыграю и посмотрю, как ты будешь разгребать завалы.

– Не переживай, справлюсь. – парировал я, – только учти, тебе придется притворяться мной и сражаться с контрабандистами. Надеюсь, ты ещё не разучился держать меч?

– Если из-за вашего дурацкого спора сорвется миссия, я без раздумий закопаю в лесу обоих, – в мыслях раздался голос Рамона - моего старшего брата и по совместительству Великого инквизитора объединённых королевств.

Вот уж кто никогда не умел ни шутить, ни расслабляться…

ГЛАВА 4.1

Ева

Подготовка к ритуалу практически завершилась, и в воздухе повисло странное напряжение.

Все делали вид, что сосредоточены на работе. Но Тиссе бросала на меня задумчивые взгляды, а затем поглядывала то на Рафаэля, то на Ортегу. Мессир Вэйланте злился, а генерал молчал и держался напряженно.

Его отношение ко мне изменилось в один миг, и я ничего не понимала. Он просто стал другим человеком! Эмоции, взгляды, интонации… все изменилось!

Когда на него упала изумрудная белка, я среагировала рефлекторно, ведь когти у зверька острые и ядовитые. Для дракона, в принципе, такая рана не представляла серьезной угрозы, но любую царапину лучше сразу обработать.

Я всего лишь хотела убедиться, что с ним всё в порядке и принести зелье, если генерал вдруг поранился. А он одернул руку, словно я чумная! И белку передал не мне, а этой Тиссе.

В душе все бурлило от ярости. Поверить не могу, что так опрометчиво прониклась его историей и едва не размякла. Хотела помедлить, дать ему шанс. А теперь боялась оказаться на месте Лелеи.

А что, если и моя метка станет таким же проклятием?

Генерал явно испытывал что-то к Тиссе, и это было до ужаса обидно. Мало того, что на меня он без метки даже не смотрел, так ещё и сходу увлекся другой!

Меня сразу насторожило, как он флиртовал с ней на поляне. Между ними буквально вспыхнула искра, слепой бы не заметил. И сейчас вот…

Нет, плевать на обещание Мурче. Обстоятельства изменились, поэтому я имею полное право стереть метку. Тем более, на горизонте замаячила реальная перспектива - обучение у самого мессира!

Пока шанс крохотный, но я сделаю всё, чтобы он стал явью.

Как только подумала о работе, мне моментально полегчало. Злость улеглась, но я всё равно перебралась поближе к Вэйланте. Рядом с ним чувствовала себя в безопасности, и ощущала странное умиротворение.