– Можете начать с тех, кто уже здесь, остальных малышей скоро приведут, – Люсьена взмахнула стеклянной розой, заменяющей ей посох. Помощники тут же вынесли на поляну сундук с магическими кристаллами. – Если понадобится наша помощь…

– Ваше величество, сосредоточьтесь на самоцветках, – уверенно заявил лже-Рафаэль, – остальное предоставьте нам.

После он обратился к нашим магам и велел подготовить всё необходимое для осмотра и лечения детенышей. Затем мысленно обратился ко мне:

– Итак, откуда у меня взялись ученицы? И кто они, не подскажешь? Мне правда очень интересно.

– Аша и Ева сейчас твои помощницы, я просто немного повысил их в звании, чтобы королеве было проще согласиться. Ну и…

– Я так и знал, что есть какая-то проблема, – вздохнул Ортега.

– Ева очень хочет стать твоей ученицей. Я не могу отвечать за тебя…

– Неужели? Да ты не робей. Ведь сейчас ты - это я, верно? Вот и побудь пока её куратором. Оцени возможности, так сказать…

– Издеваешься?!

– Ничуть. Ты же хотел разобраться в своих чувствах? Это прекрасный шанс сблизиться.

– Я планировал сближать не вас! – отрезал я.

– Этого я и не предлагал. Ева - очень талантлива, страстно увлечена алхимией и травничеством, обожает магических существ. Если ты хотел увидеть её настоящую и понять себя - нет лучшего шанса, чем совместная работа.

– Хм… предлагаешь сделать её временной ученицей?

– У тебя глубокие познания в этой области, хотя и уступают моим. Но я уверен, ты с легкостью ответишь на все её вопросы и многому научишь. А если возникнут трудности, с радостью подарю свои книги. Могу даже с автографом…

– Я запомню твою доброту. Когда тебе понадобится помощь в бою с демонами или бандитами, я не приду, но обязательно пришлю меч. С автографом, разумеется.

– Буду ждать с нетерпением, – хмыкнул Ортега. – А пока будь добр, соберись и не осрами меня перед ученицами. Надеюсь, ты не возражаешь, если великий генерал Рафаэль Рэйгарро присоединится к вам?

– Буду счастлив научить генерала всему, что умею, – ядовито отозвался я.

ГЛАВА 5: Горд воробей, да голоден

Ева

Меня признали! Ну, почти.

Как минимум, дали шанс, а это уже много значило. Теперь всё зависело только от меня. Я собиралась показать всё, на что способна!

Удивляло лишь одно. Почему мессир так быстро передумал? Ещё и генералу сообщил о своём решении раньше, чем мне?

Я очень хотела узнать подробности, но на первом месте - лечение малышей! Я подозревала, что обстановка в лесу напряженная, но не думала, что всё настолько плохо.

– Мря-р-ря-а-а-а! – кроха мантикора вновь извернулась в моих руках, не позволяя осмотреть свое пузико и угрожающе зашипела.

Я чудом сдержала улыбку и сделала вид, что прониклась угрозой. Малышня была на редкость смекалистой и поняла, как можно выманивать побольше вкусностей и магических кристаллов.

– Тише-тише, – я взяла из корзины самый маленький кристалл и раскрошила в ладонях. Заодно влила туда немного своей маны.

Котенок тут же вскинулся на лапки и распахнул крылышки, впитывая магию и пытаясь поймать ртом угасающие искорки.

Детенышам не хватало чистой Силы. Из-за того, что самоцветки долгое время не могли поглощать энергию Хаоса, она отравила всё вокруг.

Взрослые звери могли питаться ею, хотя и им уже было тяжело нейтрализовывать яд изначальной маны. А вот детеныши были слишком чувствительны к этой Силе, поэтому тянули магию из родителей.

Взрослые едва держались, а малышне все равно не хватало.

Законы леса не позволяли принимать помощь, не давая ничего взамен. И магические звери никогда не возьмут ману у тех, кому не доверяют и не считают своим.

– Мря-а-ак! – котенок утробно заурчал, обнимая мою руку своими лапками и потерся мордочкой о ладонь.

Милашка…

Мне до безумия хотелось затискать его. Но подобное малыши позволяли только Рафаэлю и вице-адмиралу Луиджи. Эти двое с первого взгляда влюбляли в себя пушистую братию. Звери буквально висели на них, объедали магию, ластились и просили погладить.

Даже сейчас на Рафаэля набросились пятеро котят мантикоры, семь бельчат и выводок пурпурных лисят. Малышня шипела друг на друга, пытаясь поудобнее устроиться в руках генерала. Самый наглый лисенок и вовсе повис у него на шее, как воротник и довольно фыркал.

Это заставило меня усомниться в правильности своих выводов насчет Рафаэля. Магические звери не могут ТАК тянуться к плохой душе. Они чувствуют сердце мага и чистоту его намерений.

– Мря! – меня возмущенно толкнули лапкой.

Котейке не понравилось, что я смотрю на других пушистиков.

– Прости, я наблюдала за генералом, – прошептала на ушко мантикоре.

– Мря! – зверек еще не мог говорить мысленно, но человеческую речь уже понимал.

Я почесала его за ушком, еще немного подкормив магией, и когда пушистик разомлел, начала сканировать ауру. Этот котенок не пострадал от влияния Хаоса, просто был истощен и плохо набирал ману.