Непробиваемый, как всегда, но разговор хотя бы сдвинулся с мертвой точки.

– Я подпишу тебе недельный отпуск и выбью пропуск на Священные земли, – я зашёл с другой стороны. – Новая хозяйка Сердца Стихий - моя хорошая знакомая. Я договорюсь, чтобы тебе позволили исследовать древнюю реликвию.

Взгляд Ортеги застыл и стал отрешенно-мечтательным. Я знал, чем его купить!

Главное, чтобы Марьяна* не убила меня лопатой за то, что я пообещал другу пропуск на её территорию не посоветовавшись… В любом случае, я верил в её доброе сердце. Да и просить прощения проще, чем уговаривать.

* * *

Марьяна - хозяйка Священной земли - главная героиня книги “Участковый некромант”

ГЛАВА 2.1

– Зачем тебе моя личина? – Ортега был близок к капитуляции.

– Леди Ева уверена, что её чутье невозможно обмануть…

– Отказываюсь. Я не собираюсь участвовать в обмане.

– Но ты же не дослушал!

– Рафаэль, если в деле замешана честь леди…

– За кого ты меня принимаешь? Я никогда не обманывал женщин и не посмел бы пользоваться твоим обличьем со злым умыслом! – возмутился я. – Мы с ней поспорили из-за истинности и родства душ. Она уверена, что человеческое чутье может быть выше магического Зова.

– При чём здесь я?

– Она восхищается тобой, как наставником и считает духовным учителем. Если я неделю смогу притворяться тобой и она не заметит подвоха, это будет означать, что человеческое чутье легко обмануть. Клянусь, я не собираюсь соблазнять её или портить твою репутацию! Просто шалость…

– Глупость, – отрезал Ортега. – Это абсолютная глупость, не имеющая ничего общего с невинной шалостью. И если Мурче подбил тебя, я бы всерьез задумался над мотивами кота.

– Я думал об этом, – нехотя признался – и это одна из причин, по которой я поддался на провокацию. Странно, что вначале Ева избегала меня, а после…

– Сама провоцирует. Я заметил, что она настроена против тебя, – задумчиво протянул Ортега. – Даже хотел спросить, когда ты успел её обидеть…

– Клянусь, никогда!

– Ладно. Допустим, ты хочешь выяснить её мотивы и истинные замыслы кота. Но вы же с Евой связаны магией проклятия, – напомнил Ортега. – Каждое утро ты проводишь обряд очищения…

– Я помню и на это время буду принимать свой облик.

Если пропустить хоть один ритуал, Ева превратится в птицу. Это было огромной проблемой, но даже ради исцеления леди не хотела сближаться со мной.

Мне было очень интересно - почему? Отвечать на мои вопросы она не спешила, а значит, будем действовать по-другому.

– Клянусь, леди не пострадает! И наша миссия тоже.

– Месяц отпуска, – вздохнул Ортега.

– Две недели!

– Три. И не забудь про право исследовать священный артефакт.

Я помедлил. Три недели - это катастрофа. Заменить Ортегу некем. Мне придется взять на себя его работу и он это прекрасно знал.

Эх, была не была!

– По рукам! А теперь к делу. Мне нужно вернуться уже под твоей личиной.

ГЛАВА 2.2

В это же время, Ева

И зачем я ввязалась в этот дурацкий спор?!

Настроение безнадежно испортилось. Впрочем, так случалось всякий раз, стоило мне встретиться с Рафаэлем.

Гениальный маг, блистательный мечник, редкий красавец и мечта многих женщин. Я не могла опровергнуть ни один из этих пунктов, и это очень злило.

Ну за какие грехи мне в истинные досталось это чудовище?! Будь неладен тот вечер, когда я согласилась на авантюру Мурче и пообещала подождать месяц, прежде чем разорвать связь с Рафаэлем!

Хотела ведь по-тихому избавиться от метки, но нет… Глупо доверилась чуйке кота и прогадала. Они с сестрой в один голос уговаривали меня не спешить и дать дракону шанс. Присмотреться, прислушаться к зову сердца…

Всё бы ничего, но моё сердце настойчиво звало меня в другую сторону. А вот метка шалила и пыталась убедить, что генерал не так уж плох.

Вчера он присоединился к нам с Ортегой и помогал изготавливать зелья, нейтрализующие магию Хаоса. Как выяснилось, у Рафаэля огромный талант к этому делу. А ещё он очень много знает о редких целебных растениях.

В целом, ничего удивительного. Он принадлежал к одному из древнейших родов королевства и получил блестящее образование. Ещё бы, он не разбирался в травах! Но в какой-то момент я поймала себя на мысли, что мне безумно интересно его слушать.

Когда с Рафаэля слетало привычное бахвальство и он по-настоящему чем-то увлекался, то становился совсем другим человеком. Таким он мне почти нравился, и это пугало до дрожи!

Я не позволю метке решать за меня! И никогда не полюблю мужчину, которому плевать на меня, как на личность.

– Ева! – меня окликнула Аша. В руках сестры была охапка свежих золотоцветов. – Нужна твоя помощь. Возьми ещё цветов у Мурче и иди за мной.