Арен повел плечами и принялся бережно массировать ее ступню.

— Поставить решетки на окна детской? Толщиной с мое запястье, не меньше.

— Не поможет, если Яриль унаследует твой дар.

Ялла поудобнее откинулась на оттоманке, поглядывая на пальцы Арена, пробиравшиеся все выше по ее ноге — от лодыжки до колена.

— Не приведи боги. Не хочется проснуться однажды утром с пониманием, что надо ловить ее в Талардаге, куда она удрала с каким-нибудь смазливым конюхом.

О, Ялла нисколько не удивилась бы. Их дочь определенно послана им в наказание за то, что они бесстыдно нарушали все возможные правила пристойности в те дни, когда зачали ее. И если Яриль впитала от каждого родителя фамильные упрямство и нетерпимость к запретам, да еще дар отца…

Нет, лучше об этом не думать.

Рука Арена меж тем скрылась под подолом ночной рубашки, коварно прогулялась по бедру.

— Как ты себя чувствуешь, родная?

— Великолепно. Только все время хочется есть. Сегодня утром во мне исчезла целая тарелка королевских креветок, ты можешь себе это представить?

Арен усмехнулся, но тут же сокрушенно покачал головой.

— Жаль, что я столько всего пропустил. И креветок, и выступление Яриль в детском театре. Надо бы сократить график своих разъездов, а то так и рождение сына пропущу.

Его теплая ладонь меж тем забралась еще выше и теперь выводила плавные круги у Яллы на животе.

— Не пропустишь, до него еще добрых шесть месяцев. И с чего ты решил, что будет сын?

— Просто знаю. Вспомнишь потом мои слова.

Она тихо фыркнула, наслаждаясь нехитрой, но приятной лаской.

— А если все-таки дочь?

— Тогда у меня будет на одну любимую девочку больше, чем сейчас, — извернулся Арен и поцеловал Яллу в голое колено.

Что ж. В этом она не сомневалась: Арен и правда показал себя заботливым и любящим отцом. Но увы, теперь он был королем, и от него зависело благополучие многих.

Для королевства под его руководством поистине настали золотые годы — сытые годы мира, спокойствия и достатка. Благородные дейры единодушно признали над собой власть потомка древнего рода Дваров, да и вальханы приняли нового правителя более чем благосклонно. Впрочем, в год его прихода к власти вся Даргедия вздохнула свободно. Арен умудрился наладить крепкие дружеские связи с каждым из четырех соседей, прежние распри между королевствами остались в прошлом.

Вот только поддержание всех этих связей занимало изрядно времени.

— Как дела в Талардаге?

— Неплохо. Тот разлом, что мешал выходу к новой бухте, общими усилиями перенесли и запечатали. Там построят новый порт, и это значительно сократит нашим торговым кораблям путь по морю. Заодно обсудили с Унхаром снижение пошлин на будущий год. Прости, что из-за этого пришлось чуть задержаться.

— Я проверю, исчерпан ли список моих прощений на сегодняшний день.

Арен сделал покаянное лицо и, к огорчению Яллы, убрал руку с ее живота.

— Не сердись, родная. Как насчет того, чтобы завтра провести время всем вместе? Только ты, я и малышка. Ну, еще Блисса можно взять, для порядка. Устроим конную прогулку за город с пикником. Наберем целую корзину вкусностей. Уверен, Яриль будет в восторге.

О да, тут Арен прав, план беспроигрышный. Яриль обожала лошадей. И — нет, прелестные маленькие пони, подаренные к ее двухлетию принцем Мардом, капризную принцессу не устраивали, ей непременно требовалось взобраться на самую настоящую, самую высокую лошадь и с гордым видом взирать свысока и на мать, ведущую ту под уздцы, и на гвардейцев, державшихся рядом и зорко следивших за тем, чтобы юная госпожа не вздумала свалиться.

— Прекрасный план, — согласилась Ялла. Спустила ноги на ковер, села на оттоманке и заставила мужа повернуться спиной. — Только Блисс три дня назад женился, Арен. И я дала ему право провести медовый месяц подальше от дворца. И особенно подальше от Яриль.

Она скользнула ладонью Арену на грудь, неспешно расстегивая пуговицы на рубашке.

— О, правда? Меня не было всего неделю, а тут столько всего произошло. Ладно, съездим втроем.

Ласкающим движением Ялла сбросила рубашку с его плеч и принялась разминать напряженные мышцы — основательно, неторопливо, как ему нравилось, стараясь при этом не слишком тревожить старые рубцы.

Арен довольно застонал, и эта низкая, утробная вибрация мгновенно отозвалась в теле Яллы сладким томлением.

— Завтра все равно не получится, милый, — сказала она и склонилась к плечу мужа. Вдумчиво, с чувством поцеловала. — Разве что отложить прогулку на вторую половину дня. А с утра нас с тобой ждет встреча с промышленниками из Ньереда.

Пальцы Яллы меж тем продолжили путь вдоль его позвоночника до поясницы, усилив нажим.

В тихом стоне Арена появилась страдальческая нотка. Он развернулся и обнял ноги Яллы, уложив подбородок ей на колени.