— В порядке?! — он чуть не задохнулся от возмущения, его голос сорвался на хрип. — Эли, тебя не было на Травоведении! Ты пропустила Историю! Ты не пришла ни на обед, ни на ужин! А последнее, что я видел - это как Де Валь уводит тебя с завтрака с таким перекошенным от бешенства лицом, словно собирается лично сбросить тебя с Астрономической башни!

Он отпустил мои плечи, но только для того, чтобы вцепиться в свои волосы.

— Мей плачет у себя в комнате. Я обошел всю Академию. Я был уверен, что он запер тебя в подземельях или... или пытает за то, что ты устроила Изи!

— Роуэн, послушай меня... — попыталась вставить слово я, но парень был на взводе. Адреналин бурлил в нем, требуя действий.

— Нет, это ты послушай! — он резко подался вперед, хватая меня за запястье. — Мы не оставим это просто так. Я знаю, что он Де Валь, знаю, что у него власти больше, чем у самого ректора, но это переходит все границы! Мы идем к Корнелиусу. Прямо сейчас.

— Что? Куда? — я опешила, пытаясь вырвать руку, но он потянул меня к выходу.

— К ректору! — решительно заявил Роуэн. Его челюсть упрямо сжалась. — Ты потребуешь сменить куратора. Я пойду с тобой как свидетель. Я сам напишу жалобу в Совет Академии. Расскажу, как он издевается над тобой на занятиях, как запугивает тебя... Мы найдем способ. Ты не будешь больше жить в одной башне с этим ледяным садистом, который не умеет ничего, кроме как издеваться над своими подопечными!

Воздух в гостиной внезапно стал тяжелым. Таким плотным и ледяным, что каждый вдох обжигал легкие.

Щелчок открываемой двери раздался в наступившей тишине подобно удару хлыста.

Мы с Роуэном одновременно обернулись. Дверь спальни Кайдена, находившаяся в дальнем конце гостиной, медленно распахнулась.

На пороге стоял наставник.

Если утром он казался идеальным, собранным и опасным, то сейчас от этого лоска не осталось и следа. Он выглядел измотанным до предела. Верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, правый рукав небрежно закатан до локтей. Бледная кожа казалась почти полупрозрачной в полумраке, а под глазами залегли глубокие, темные тени, выдающие невыносимую усталость.

Он слышал всё. Каждое слово Роуэна.

Кайден медленно прислонился плечом к дверному косяку, скрестив руки на груди. В его позе была какая-то обреченная, тяжелая расслабленность. Он не метал молнии, не собирал в ладонях тьму, не пытался задавить Роуэна своей аурой. Он просто стоял и смотрел на нас.

Его прозрачный, опустошенный взгляд скользнул по руке Роуэна, которая всё еще крепко сжимала мое запястье, а затем поднялся к моему лицу.

В этих глазах не было ни угрозы, ни приказа остаться. В них плескалось горькое, ледяное ожидание. Он ждал, что я уйду. Что я соглашусь с каждым словом Роуэна, развернусь и выбегу из этой башни, чтобы рассказать ректору о том, каким монстром он является. Он привык к предательству. Привык, что люди бегут от его тьмы. И сейчас он заранее принял свое поражение, даже не пытаясь меня остановить.

«Он думает, что я сдамся. Что я предам его, — с пронзительной ясностью поняла я, и мое сердце сжалось от странной, щемящей боли. — Он думает, что я испугалась того сломанного мальчика в подземелье».

Я перевела взгляд на Роуэна. В его лице читалась искренняя забота, отвага и готовность броситься ради меня на амбразуру. Он предлагал мне нормальную жизнь. Спокойную учебу, смех на переменах, безопасные вечера.

А затем я снова посмотрела на Кайдена, который стоял в тенях своей комнаты, в одиночку сражаясь с Бездной, чтобы иметь право называться магом и наследником своего отца.

Выбор был очевиден.

Я мягко, но решительно высвободила свое запястье из руки Роуэна.

Парень удивленно моргнул, его пальцы безвольно разжались.

— Эли? Пойдем. Мы потеряем время.

— Нет, Роуэн, — мой голос прозвучал на удивление твердо, нарушая звенящую тишину гостиной. Я сделала шаг назад, отступая от открытой двери вглубь комнаты. Ближе к Кайдену. — Ни к какому ректору мы не пойдем. Никаких жалоб не будет.

Роуэн застыл, не веря своим ушам.

— Что? Но почему? Эли, он же мучает тебя! Ты посмотри на себя, ты весь день не выходила из комнаты!

— Ты всё не так понял, — я заставила себя улыбнуться, хотя внутри всё дрожало от напряжения. Врать Роуэну было неприятно, но это была ложь во спасение. Во спасение человека, стоявшего за моей спиной. — Никто меня не мучает и нигде не запирает.

— Но завтрак... — растерянно пробормотал парень. — Он же был в бешенстве...

— Он был строг, потому что я провалила базовые техники контроля, — ровным, уверенным тоном солгала я, глядя прямо в глаза Роуэну. — Сегодня у нас была Медитация. Индивидуальное занятие в подземном зале. И это была... потрясающая тренировка. Да, невероятно сложная. Да, выматывающая до дна. Именно поэтому я спала весь день и пропустила остальные пары. Но это было именно то, что мне нужно.

Я выдержала небольшую паузу, вкладывая в свои следующие слова всю искренность, на которую была способна.

— Магистр Де Валь - сложный человек, Роуэн. Но он лучший наставник, которого я только могла получить. И я ни за что не откажусь от его кураторства. Все хорошо, правда.