— Трость в порядке, — сказал мастер Ром, провожая взглядом юркнувший к высокому потолку сизый с ноткой вишни дымок. — Кажется, дело в вас, маджен.

Пи моргнул, сдержанно поблагодарил, не считая, насыпал чаров в плошку на столе-прилавке, разделяющем торговый зал и вход в мастерскую, торопливо извинился за подпорченный пол и вышел. Медленно. Но едва оказался за порогом, рванул через площадь.

Трость задела бортик фонтана. Дохнуло вдруг болотной сыростью. Отчетливо вспомнилось приземление после первого (и последнего!) полета на метле, разговор-исповедь на островке посреди болота и пальчики Аманды, доверчиво тычущиеся в ладонь.

Вдоль ограды росли высокие кусты с такими шипами, что захотелось рефлекторно поджавшееся благословение шляпой прикрыть. Второй линией обороны была табличка: «Зелья только за деньги. Нереально дорого». На лицо вползла шальная улыбка.

Шляпу Пи всё же снял и так, с улыбкой наперевес, постучал. Дверь распахнулась.

Пи смотрел на Аманду, Аманда на него. Долго. Целых две секунды. Он с несвойственной неловкостью нерешительно подался навстречу и едва не получил по носу. Дверью.

От хлопка звенело в ушах. И чувство было, что никаких чувств не было, кроме удивления.

Пи вернул шляпу на место, вышел за калитку. Продолжая удивляться, обогнул фонтан и вернулся к дому с зелёной крышей, держа в руке одно из приглашений на бал в магистрате.

Хотел в горшок с хризантемами воткнуть, но решил, что под дверь подсунуть будет надёжнее.

«Ведьма. Вот же ведьма! — думал Пи, чувствуя, как опасно пощипывает кончики пальцев встрепенувшийся дар. — Не узнала она…»

Она. Он.

Просто не ожидала, что он окажется на пороге. И теперь было всё: и сердце в туфлях, и спертое дыхание, и ощущение, что поймали с поличным на горячем. Горячо тоже стало. Дверная ручка в руке стремительно нагревалась.

Аманда сделала осторожный шаг назад, попятилась и села.

Спустя несколько долгих минут под дверь, нагло презрев охранку, пролез конверт, слегка замятый на уголках. Внутри оказалось приглашение на бал в магистрате. Не именное, но по вензелям и тиснению понятно было, что кому попало подобных не раздают.

Бездна.

— Мне это не нужно, — угрожающе повторяла Аманда, бросая взгляды на лежащее на столе приглашение.

Тисненая, бархатистая на ощупь темно-багровая картонка вызывающе торчала из розовато-кремового конверта, раскуроченного в стремлении открыть поскорее, а завитки вензеля на углу топорщились прямо как эти его… м-мер-р-рзс-ские усики.

Бесит. Усы, очочки, гладкий прилизанный вид, костюмчик модный.

А улыбка безумная. Та. Прежняя…

Аманда стиснула кулаки, решительно отвернулась к приглашению спиной и ушла. В шкаф. И там тоже была бездна. Бездна всего, но ничего того что можно было бы надеть на прием уровня, на который намекала бархатная бумага и тиснение.

— Не слишком ли дорого мне обходится бал, на который я не пойду? — проворчала Аманда, не без удовольствия разглядывая себя в зеркало в салоне готового платья на следующий день. — Не слишком ли…

Спина открытая, вызывающий блеск тяжелой золотой парчи приглушен несколькими слоями газовой ткани. Верхняя расшита мелким черным бисером. Плотный корсет чуть придавливает грудь…

— Не слишком, — заметила продавщица, помогая надеть перчатки и набрасывая на плечи идущее в комплекте манто из короткого черного меха. — Платье отказное, клиентка несколько польстила себе в области декольте. И даже манто не спасло ситуацию. Так что я сделаю вам скидку, веда. В любом случае, бал пройдет, а платье останется. И раз уж вы так деятельно не собираетесь никуда идти… — Чуть вздернутые к вискам, намекающие на мимобеглых эльфов в родословной глаза лукаво блеснули из-под полуопущенных ресниц, указывая в сторону двери с табличкой «Только для дам».

— Вот Тьма! — воскликнула Аманда несколькими минутами позже, разглядывая черное кружевное бесстыдство с шелковой лентой на ответственном за приключения месте.

Изготовитель обещал отсутствие швов, максимальный комфорт, повышенную эластичность и полное падение нравов, едва узелок будет распущен.

— Насколько… дорого?

— Так же, как выглядит.

— Бессовестно… Беру. Бал, как вы сказали, пройдет, а платье останется.

— Бессовестно? Оригинально. Не хотите поучаствовать в лотерее? Владелец салонов одежды, Хисимэ Аватэль ищет название для новой торговой марки. Любой покупатель может участвовать. Если ваш вариант выберут, получите подарок.

Аманда пожала плечами. Пусть. В любом случае ее сейчас интересовали совсем иные, подброшенные мирозданием подарки.