И ведь не скажешь, что Алехандро жертвует собой ради других. Изначально он хотел уничтожить целую расу. Называть его добрым — неправильно. Но и злодеем он не был. Лично для меня — точно нет.

— Скоро всё закончится, — тихо проговорила Меланья.

Я застыла, затаив дыхание, вглядываясь в бушующую природу. Воздух дрожал, будто был раскалён добела. Белые нити вытягивались к Алехандро — или наоборот, от него. Но ничего не менялось.

И тогда…

Мир вспыхнул ослепительным светом. Он был почти осязаем — живой и… холодный. Меня накрыла тишина. И холод — не телесный, а иной, пробирающий до самой сути. Всё поблекло. Я зажмурилась — и открыла глаза в другом месте. В мире, полном тумана. Это было нереально. Невозможно. Я не понимала, что происходит…

Пока не увидела его. Алехандро.

Он стоял напротив — такой, как на той старой фотографии, где они были запечатлены вместе с Кириэль. Длинные тёмные волосы касались плеч, черты лица — точёные, как у античного изваяния. Он был благороден и недосягаем. Как древний аристократ, которого не касаются заботы мира. Но в его взгляде была теплота. Он смотрел на меня, как на старого, дорогого друга.

— Кира, — он произнёс моё имя с мягкой улыбкой. — Спасибо.

Я сделала шаг, но ноги словно увязли в меду. Я не могла приблизиться к нему.

— За что? — прошептала я. — Я всё испортила. Из-за меня ты… исчезнешь.

— Ты позволила мне выбрать. Не давала несбыточных обещаний. Не пыталась быть ею. Ты сделала больше, чем могла. Ты помогла мне освободиться.

Я молчала. Во рту пересохло. Я просто не могла ничего сказать.

— Я знаю: ты не Кириэль. Но ты — её продолжение. Росток, который может расцвести по-новому. Свободным. Счастливым. Без проклятия.

— Это ты спас нас? Своим выбором? — голос дрожал.

Он был для меня чужим, прохожим в моей жизни, посторонним мужчиной. Но сейчас был близким. Да, всё началось по его вине. Но принять такой выбор… не каждому под силу. Ответственность за последствия — тяжкий груз. Особенно если эти последствия настолько радикальные.

— Я не спаситель, — покачал головой. — Изначально я хотел лишь разрушить. Но теперь… я хочу уйти, зная, что оставил хоть что-то хорошее. Я рад, что встретил тебя, Кира. И особенно рад, что душа Кириэль будет жить в тебе. Это важно.

Я подошла ближе. Сейчас — смогла. Встала перед ним. Он провёл рукой по моему лицу — легко, как дуновение ветра. Мы прощались. Я прощалась… с другом?

Мы не были близки, но в этот момент — это не имело значения. Я не хотела, чтобы он исчез навсегда. Чтобы его душа растворилась. Хотела, чтобы и у него был шанс. Начать с чистого листа. Обрести семью. Быть любимым. Встретить хорошую девушку и, наконец, стать счастливым.

— Я рад, что всё сложилось именно так, — тихо сказал он. — Я отпускаю. Даже её.

Он взглянул вверх, туда, где начинал светиться горизонт.

— Прощай, Кира. Живи. Не ради прошлого. Ради себя.

Свет окутал его. Мягко. Без боли. Без сожалений. Он растворился, исчез в небытие навсегда.

Я не успела ничего сказать. Но, может, и не нужно было.

Когда я открыла глаза, была ночь. Рядом были Дариус, Андриан и Люциус. Их лица — встревоженные, но облегчённые. Я лежала на траве. Чья-то ладонь — на моей. Чья-то рука — под головой.

— Кира приходит в себя, — прозвучал знакомый голос.

Я медленно села, оглянувшись. Воздух был тёплым, спокойным. Над домом больше не клубились всполохи. Всё — затихло.

— Всё закончилось? — спросила я. Никому конкретно.

— Да, — кивнула Меланья. — Алехандро ушёл. И забрал с собой большую часть проклятия. Больше не будет прежней тьмы. Осталась лишь её тень. Но её уже можно преодолеть.

По щеке скользнула слеза. Светлая. Как роса. Мои чувства были в беспорядке.

— Кира, все хорошо? — обеспокоенно спросил Дариус. — Болит что-то? Почему ты плачешь?

— Ничего. Просто… горько.

— Ты слишком добрая, — усмехнулась Меланья. — Но это хорошо. Магия Процветания не попадёт в дурные руки.

— Причём тут доброта? — вспыхнула я.

Её спокойствие — почти холодное — начинало раздражать. Разве жизнь человека… вампира ничего не значит? Особенно такая, где есть любовь и боль потери!

— Не беспокойся. Ты дала ему шанс, — пожала плечами она.

— Что?

— Его душа не исчезла полностью. Не знаю, как ты это сделала, но у него есть возможность на новое будущее. Не здесь, не сейчас. Но — в другом времени. Когда-то.

Я смотрела на неё, не веря. Это возможно? Но… как?

— Мы видели искру. Свет, который остался, — подтвердил Андриан.

— Разве так бывает?

— Бывает всё, — безразлично отозвалась Меланья. — Особенно, когда в дело вмешивается магия Процветания. Кстати… ты помнишь об услуге, которую должна мне?

— Что ты хочешь?

— Пока рано. Натренируй силу — и я приду.