— Тогда тебе предстоит пройти обряд очищения. Я не знаю, какими будут последствия. Ничего не могу гарантировать. Всё зависит от воли Небес. Если ты готов ступить в пустоту — доверься воли небес, их благосклонности, — проговорила она решительно. — Ритуал будет болезненным. Ты сможешь выдержать?

— Я готов, — тихо сказал он.

Меланья оставила нас с вампирами перед домом, а сама с Алехандро скрылась за его стенами. Казалось, дом вдруг стал больше, словно растянулся, чтобы спрятать их от постороннего мира. Ритуал требовал уединения.

Мы сидели за столом, слушая редкое пение птиц. Никто не говорил. Слов не было. Да и желания — тоже.

— Что теперь? — нарушил молчание Люциус.

— Не знаю, — призналась я.

— Ты не хочешь выбрать путь разделения? — спросил Дариус.

Я покачала головой. Ни один из предложенных Меланьей вариантов меня не устраивал.

— Я не считаю, что мы должны страдать из-за чужих ошибок, — ответила я. — Путь разделения — это страдание. Прожить проклятие, словно ад, только ради того, чтобы спасти всех… Я не настолько добрая. И остальные варианты тоже не подходят.

— Меланья предложила что-то ещё? — уточнил Андриан.

— Я предложила практиковать магию Процветания, — призналась с неловкостью. Я знала, что это — эгоизм. Но иначе не могла.

Я не хотела втягивать своих вампиров в это проклятие. Прекрасно понимала: что бы я ни выбрала, страдание всё равно достанется им. Они не позволят мне нести это бремя одной. А я — не позволю им вмешиваться, потому что не вынесу, если с кем-то из них что-то случится. Мы оказались в ловушке, где нет правильного решения. Выбор без выбора.

Они не спорили. Каждый уже всё решил. Они выбрали меня. И не отступят.

— Завтра начнём. По-настоящему, — сказала я, глядя в темнеющий лес. — Я буду тренироваться каждый день, сколько хватит сил. А потом — помогу вампирам. Постепенно, может, мы и снимем это проклятие.

— Это будет тяжело. Не дави на себя слишком сильно, — спокойно сказал Дариус.

— Я справлюсь. У меня есть вы. Если не получится — вы поможете, — попыталась я улыбнуться, спрятав за словами тревожный ком в груди.

— Не притворяйся сильной с нами, — тихо выдохнул Андриан, сжав мою руку. — Мы хотим, чтобы ты доверяла нам всё. Даже боль.

— Я постараюсь, — прошептала, прикрыв глаза.

— Ты устала? — мягко спросил Люциус. — Давай отдохнём в магикаре.

— Люциус прав, — кивнул Дариус. — Ритуал может затянуться. Лучше сохранить силы для пути назад.

— Может… потренируем магию? — предложила я. Не хотелось ни спать, ни запираться в магикаре. Мне нужно было чем-то себя занять.

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачал головой Андриан.

— Мне просто нужно расслабиться. Это поможет.

— Хорошо, — сдался он. — Давай попробуем.

Если бы я знала, чем это закончится — никогда бы не настаивала.

Я успешно призвала магию. Создала шар энергии. Всё шло идеально. Никогда ещё мне не удавалось так легко управлять ею. Но когда я попыталась вернуть силу обратно в тело — магия не подчинилась. Она оттолкнулась, рассыпалась в светящиеся точки… и полетела.

Назад. К дому.

Туда, где были Меланья и Алехандро.

Ритуал очищения был в большой опасности моими стараниями.

Магия исчезла из моих рук, будто обрела собственную волю. Я застыла. Мои вампиры напряглись в тот же миг. Люциус оказался рядом первым — за долю секунды. Мужчины окружили меня, словно инстинктивно стремились оградить от опасности. А я — не могла вымолвить ни слова. Сердце билось, как в агонии. Я не хотела зла. Даже не думала о нём. Так почему всё вышло именно так?

— Что это было? — голос Дариуса прозвучал жёстче обычного.

— Магия… вырвалась из-под моего контроля, — прошептала я, глядя туда, куда улетели искры. — К дому.

— Это может нарушить ритуал, — нахмурился Андриан. — Или… сломать его.

— Я не хотела… — горло сжала вина, голос предательски дрогнул. Смогу ли я жить с этим, если причиню вред Алехандро, который не сделал мне ничего плохого? — Всё было под контролем. Я просто…

— Это может быть опасно, — негромко, но с ощутимым напряжением произнёс Люциус. — Если ритуал прервётся, последствия могут быть катастрофическими. И не только для Алехандро.

Я сорвалась с места, не думая. Мысли путались, смысла в происходящем не было — оставались только инстинкты. Мужчины шли за мной без слов. Даже запрет ведьмы сейчас казался не таким важным. Мы должны убедиться, что всё в порядке.

Когда мы обогнули дом, я поняла: всё пропало.

Небо над крышей дрожало, как раскалённый воздух над пламенем. Воздух вибрировал, пульсировал, нити света тянулись к месту, где Меланья склонилась над лежащим на ложе из веток Алехандро. Перед глазами поплыла рябь. Это хорошо или плохо — я не знала.