Я лежала лицом к лицу Азэля и внимательно разглядывала каждую его черточку, морщинку, ресничку. Не знаю, почему, но хотела досконально запомнить его. В груди тяжким камнем повисла тоска, будто предвидя что-то плохое.

— Почему ты не спишь? — не открывая глаз, спросил мужчина. Его правая рука лежала на моей талии и теснее прижимала к себе.

— Азэль, а если со мной что-нибудь случится, и я умру, ты вернешь меня? — тихо спросила его, теребя пальчиком пуговицу на рубашке некроманта.

— Конечно, — он тут же раскрыл глаза, — Я буду возвращать тебя столько раз, сколько потребуется. Почему ты вдруг подумала о плохом? — его рука взяла меня за подбородок, приподнимая голову.

— Просто дурные мысли, — вздохнула я.

— Выбрось их из головы, — он сверкнул в темноте глазами, — Не нужно думать о таком.

— А о чем нужно?

Мужчина шумно сглотнул, вдохнул и выдохнул, еще больше приближаясь ко мне. Мое сердце пустилось вскачь. Оно билось о ребра, пытаясь выпрыгнуть прямо в руки Азэлю.

— Например, я думаю о твоих сладких губах, желая попробовать их снова, — тихо произнес он.

Я завороженно наблюдала, как некромант зарывается носом в мои влажные волосы. Его рука переместилась с талии на шею, лаская пальцами скулу и мочку ушка. Едва дотрагиваясь губами, он провел дорожку невесомых поцелуев от виска, по щеке и до уголка губ.

Обжигая горячим дыханием, некромант все теснее вжимал меня в себя, заставляя плавиться от сладкой истомы.

— Обещай на этот раз не убегать от меня после поцелуя, — прошептал он, касаясь губами моих губ.

— Обещаю, — ответила я, гладя его лицо, — Тем более, здесь нет другой кровати.

— И слава демонам, — выдохнул он, — Все такая же сладкая. Никуда тебя не отпущу. Никогда.

Руки мужчины гладили мое тело, сжимали, дарили неведомое ранее удовольствие. Его мягкие губы ласкали мои, переходя то на шею, то принимаясь целовать все лицо.

— Не отпущу. И никому не отдам, — жадно сжимая в объятиях, произнес он.

— Не отпускай. Пожалуйста… — то ли взмолилась, то ли простонала ему в губы.

* * *

Еще два дня у нас ушло, чтобы дойти до нужной точки на карте. Артефакт вел в обход лавовым рекам и обрывам.

Кое-где нам все же пришлось перепрыгивать кипящие ручейки и опасливо сторониться от брызгающихся лавой кратеров. Это место напоминало ад из детских сказок. Где-то здесь, на троне, должен был восседать темный владыка, распоряжающийся душами грешников.

Воздух был очень тяжелым и горячим. Каждый вдох обжигал дыхательные пути. А еще неимоверно пахло серой.

— Мы почти пришли. Это здесь, — Азэль крутил головой, высматривая, где же конечная цель пути.

— Не верится, что мы смогли.

— Да, мне тоже. Чувствую, будто стою у начала всех истоков. Словно сейчас на меня снизойдет озарение и просветление.

Я покосилась на его впечатленное лицо и всерьез стала ожидать «озарения с просветлением».

— Ну? Снизошло?

— Не так быстро, моя ласточка. Оно еще в пути, — отшутился некромант, — Как ты себя чувствуешь? Какие-то изменения есть?

— Нет. Все по-прежнему, — покачала головой. Мое сердце пока еще билось, а состояние умертвия не спешило на смену.

Мы прошли еще немного, как вела карта и замерли у большого круглого камня. Из-за прямого среза он напоминал жертвенный алтарь, смахивающий на огромный пень.

В месте, куда привела карта, было весьма мрачно и устрашающе. За камнем с двух сторон начинались невысокие скалы, между которыми плескалось уходящее вдаль озеро лавы. В округе земля почернела от жара. Водоем чавкающе бурлил, возмущаясь непрошеным гостям.

Над нами все быстрее сгущались темные облака. Я вцепилась в руку Азэля, а он меня обнял, поцеловав в макушку.

— Что дальше? — спросила его.

Не верилось, что мы дошли до цели.

— У меня есть парочка вариантов. Специально хотел их применить, используя тонкую энергию, — некромант выглядел очень задумчивым и одновременно собранным. Его явно вдохновил успех нашей спецоперации.

— Ты чувствуешь тонкую энергию?

— О да! — Азэль азартно улыбнулся, — Когда снимем тебе браслет, ты тоже ее ощутишь. Здесь словно воздух из нее состоит.

— Снять браслет? Но…

— Так надо, Мари. С ним я не смогу что-либо сделать.

— Твоя магия тебя послушается? — даже я сейчас чувствовала нестабильный магический фон за счет искажения от Раскольной пади.

— Будем пробовать. Если не получится, у меня в запасе много накопителей для тонкой энергии. Соберем ее здесь и вернемся в замок. А теперь иди ко мне. Я сниму его, — Азэль взглядом показал на золотое украшение.

Взяв руку, он легонько поцеловал меня в запястье и снял браслет. Ему пришлось моментально отпрыгнуть, иначе вырвавшаяся волна оглушила бы его и сбила с ног.