— Как браслет, не сильно жмет? — он кивнул на тонкий золотой ободок на моем запястье. На магическом украшении была выгравирована витиеватая вязь заклинания.

Этот магический артефакт полностью блокировал силу, запечатывая резерв на то время, пока браслет на тебе. Раньше эти штуки были распространены в восточных государствах. Их поголовно надевали на рабов и рабынь, обладающих даром. Лишь со временем люди стали замечать, что подобная принудительная блокировка навсегда уменьшает магический резерв.

Было много случаев, когда трех- или четырехстихийники меньше, чем за год напрочь выгорали, становясь бездарями. Откуда у некроманта такая игрушка, он так и не ответил, лишь загадочно пожал плечами.

Он достал этот артефакт и надел на мое тонкое запястье, когда смог, наконец, выпустить меня из своих объятий.

За целый день, благодаря браслету, я ни разу не почувствовала внутри себя бушующий рой чужой магии. Чему была очень рада. Не хотелось бы еще раз переживать те минуты разрывающей боли.

— Нет, он мне в самый раз, — улыбнулась Азэлю и показала свою руку с артефактом.

Некромант нежно дотронулся пальцами до тонкой кожицы запястья и медленно провел вверх по венке.

— Ай, щекотно, — рассмеявшись, воскликнула я, — Хватит!

Азэль таинственно улыбнулся в ответ и проговорил:

— Ну вот. Уже хотя бы смеешься, а то ишь, отчаиваться она собралась! Давай лучше посмотрим одну карту, — он полез в свою кожаную сумку и извлек помятый старинный пергамент. Без должного уважения к реликвии смахнул с него крошки и налипшую грязь.

— Где ты его взял? — восхитилась я, — Этой карте тысяча лет, не меньше.

— Ну… — замялся мужчина, — Один знакомый оставил в наследство.

— Должно быть, вы были друзьями? Такие реликвии, за которые можно выручить сумасшедшие деньги, просто знакомым не оставляют.

Азэль отвел взгляд и промолчал.

— Жаль эта карта показывает все материки. Нам бы увеличить вот этот кусочек, — я ткнула пальцем в пергамент.

— Так не бывает, — усмехнулся некромант и тут его глаза стали удивленно расширяться. Снова посмотрев на карту, я так же поразилась. В месте, куда указал мой пальчик, серебром засветилась бумага.

Свечение разъедало краски, проявляя новые контуры и границы. С карты исчезли моря и водоемы, чужестранные материки. Осталось лишь изображение пустоши, где мы находились с Азэлем. Рядом с куском земли для лучшего ориентира значились горы, откуда мы спустились, и за ними империя.

— Что это за магия? — восхищенно прошептала я, — А она может показать…?

— Молчи, — опасливо шикнул Винтерс, — Мы не знаем, как она работает. Вдруг сейчас нарисует другое место, а падь больше не покажет.

Я согласно замолчала, с любопытством разглядывая изображение. Часть рисунка мелко испещряли оранжевые реки, кое-где переходящие в настоящие водоемы.

В центре, откуда они все вытекали, стоял маленький флажок с подписью на древнем языке — «Раскольная падь».

— А мы где? — задалась вопросом, рассматривая неровный, но протяженный горный хребет.

— Наверное, тут, — тыкнул рукой в карту некромант.

Карта несогласно завибрировала и высветила для нас две маленькие точки у порога гор.

— Ничего себе, — с восторгом прошептала я, — Этой вещи цены нет! Мало того, что древняя, так еще и артефакт скорее всего.

— Ну, возможно, — без особой радости сказал некромант, — Может она нам еще маршрут покажет? Эй! — он легонько постучал по пергаменту, даже не смотря в него.

— Э-э-эм, Азэль, гляди, — я с недоверием указала на проявляющиеся пунктирные линии, — Она показала маршрут!

— Отлично. Спасибо тебе, где бы ты ни был, — с легким сарказмом и злостью в небо проговорил некромант.

Мужчина отошел, что-то тихо бормоча себе под нос, но я успела расслышать обрывки его фраз: «Даже после смерти продолжаешь дурить голову, да?»

— Слушай, карта ведет нас через какой-то домик, — крикнула я ему вслед.

— Замечательно. Если у него есть крыша и место, где можно помыться, я готов остаться там хоть на неделю, — через плечо бросил Азэль. Он явно был не в духе и находился, будто не в своей тарелке. Взгляд становился то виноватым, то рассерженным.

— Тогда… пойдем? — робко спросила я, не понимая, что происходит. Подхватила с земли его и свои сумки и пошла следом за Азэлем.

Поравнявшись с ним, мужчина обернулся и забрал у меня всю поклажу, водрузив их себе на плечи.

— Пойдем, — ответил некромант и протянул руку. Его ладонь крепко сжала мою, и он повел нас вперед.

Туда, где разливались лавовые реки и кипели огненные озера.

Туда, где зародилась жизнь во всем Пандеморе.

В место, где я хотела выменять жизнь, отдав смерть.

* * *

— Аааа, не могу больше, — простонала я, волоча левую ногу, которую так не вовремя, в кровь натер ботинок.