Кто такая Шелли? Его девушка? Она заблудилась в лесу? При всем ужасе ситуации сердце кольнуло жгучей ревностью. Не дождавшись от меня понимания, Ладан поморщился и приподнялся. Видимо, передумал умирать, уже неплохо. Не обращая внимания на наши предостережения и крики, мужчина встал на ноги и, пошатываясь, пошел, как я подозревала, в лес. Несмотря на явную слабость и бледность, шел ведун столь решительно, что мы, переглянувшись с ректором, проявили редкостное единодушие и последовали за ним. А за нами уже Аника, Тая и Ян. Он сбавил шаг, когда показалась вытоптанная дорога, ведущая в священную рощу. И, судя по столпившимся травникам, что-то в роще было не то. Ладан странно принюхался, будто пес, а потом ломанулся через толпу. Группа студентов поспешила почтительно расступиться.

— Господин ведун, мы отправили мальчишек за вами, — при виде него радостно встрепенулась какая-то девчонка. — Мы не знаем, что делать, она…

Ни слова не говоря, Ладан максимально аккуратно отодвинул опешившую девушку с пути, и я ахнула, увидев, наконец, что скрывалось за спинами взволнованных студентов. Прямо на каменном алтаре, куда травники и другие поклоняющиеся святому лесу приносили подношения (мелкую бижутерию, ягоды, ленты) лежала огромная дикая кошка. Пожалуй, от домашнего любимца это животное отличалось необычным серым оттенком и размером. И, самое главное, характером. Своенравные, гордые и задиристые, дикие кошки старались держаться подальше от людей. У меня до сих пор остались следы от встречи с котятами в дремучем лесу, даже магия Дарина не помогла. Но, глядя на неподвижную мохнатую красотку, я не испытала злорадства, напротив — сердце сжималось от боли. Как же так…

— Шелли, — прошептал ведун, нежно приподнимая мохнатую мордочку.

— Она еще дышит! — поспешно сказала все та же девчонка. Староста, наверное.

Ладан предупреждающе поднял руку, призывая всех к тишине. Напряженный шепот постепенно смолк. И тогда ведун начал колдовать…

Как я уже говорила, в той деревушке, где обосновались мои родители, магов не водилось. Один лекарь. И тот любил крепкими настойками баловаться. Я про ведунов узнала только в академии, поэтому увиденное было для меня в новинку.

Ладан не делал загадочных пассов руками и не выкрикивал заклинания, его магия не искрилась и не светилась. На первый взгляд, он вообще не обладал силой, потому что любое ее проявление хоть как-нибудь бы проявилось внешне. Ведун просто тихо пел. На своем ведунском, известном только ему и лесным обитателям. Пел с болью в голосе, с нежностью, отчаянно и красиво, осторожно водя руками по едва заметной ране на шее дикой кошки. Одновременно проявляющий и свою слабость, и свою силу, в этот момент Ладан показался мне особенно красивым и завораживающим. Наверное, не мне одной. Вскоре рана на наших глазах начала затягиваться. Все присутствующие облегченно выдохнули.

— Ладан? — требовательно спросил Альтаир, подходя ближе к племяннику.

— Все хорошо, — спокойно ответил ведун. — Поможешь перенести Шелли? Я попрошу остаться всех студентов, кто видел что-нибудь подозрительное.

— Мы можем что-то сделать? — шепотом спросила я ведуна, с завистью глядя на то, как красиво плывет по воздуху Шелли. Интересно, смогу ли я в будущем так?

— Лучше идите к себе, пока ректор про вас не вспомнил, — устало ответил куратор.

Наша пятерка и подошедший целитель Дарин молча наблюдали, как Ладан собирает вокруг себя студентов и уводит их, по всей видимости, в свой кабинет или кабинет Альтаира. И если тридцать минут назад я мечтала оказаться в своей комнате, то сейчас многое бы отдала, чтобы послушать, о чем они будут говорить.

— А разве вы не могли вылечить кошку? — задумчиво спросила Тая, обратившись к белобородому целителю. — Почему ему тоже стало плохо?

— Мог, — подтвердил старец, — Но у Ладана свои секреты, он же…

Тут целитель будто опомнился, смерил нас внимательным взглядом и ловко отвертелся:

— Он сам расскажет, если захочет.

— Он не захочет, — подумав, сообщила Аника. — Может, посплетничаем, господин целитель?

— Я благородный целитель, а не уличный сплетник! — праведно возмутился Дарин.

— Будто одно может исключать второе, — фыркнул Ян.

— Наглости вам не занимать, — вздохнул лекарь, — Пожалуй, мне пора.

Удивительно, как чинно и спокойно он уходил, хотя его спину буравили пять пар любопытных глаз.

— Темнит он, — очевидное заметил даже Ян.

— Ага, интересно, что не так с Ладаном? — протянула Тая.

— Нам нельзя лезть в это дело, — тяжело вздохнула я.

— Да сам Всевышний велит нам лезть в это дело, — возразил Лука. — Мы все время оказываемся свидетелями.

— Но Ладан взял с меня обещание, — я все еще пыталась вяло сопротивляться. — Нас и так чуть не отчислили!

— Возьмешь его обратно, когда попадется, делов-то, — недоуменно пожал плечами Сокольский. — К тому же вряд ли Альтаир забудет наш проступок…

— Ага, снова накажут…

— Ну а где наказание, там и…

— Погодите, вы чего задумали? — насторожилась староста.

— Есть пара идей, — широко улыбнулась еще одна лесная любительница нарушать правила.