— Выбора нет, — приняла поражение блондинка. — Видите ли, господин ректор и господин куратор, мы лишь опубликовали про вас статью, но сами мы ее не писали.

— Это как так? — не сразу понял Альтаир, а вот мы с Ладаном и Таей разочарованно вздохнули.

— В прошлом году у нас появился анонимный источник, — с важным видом начала рассказывать шатенка. — У него замечательный слог и грамотная речь, но, самое главное, о важных новостях он узнавал быстрее всех.

— И это вы называете важными новостями? — презрительно фыркнула я. — Лучше бы о Леди оповестили. Она заслужила некролог.

— В этот раз ничего важного в материале и правда не было, — согласилась магичка с короткой стрижкой, — но мы не успевали по срокам и опубликовали про вас, уж простите.

Впрочем, искреннего извинения в ее голосе я не услышала.

— Да, — вздохнула блондинка. — Мы про Леди узнали гораздо позже, когда уже десять экземпляров готово было.

— То есть вы признаете, что плохо справляетесь со своей работой⁈ — гаркнул Альтаир. — За что я вам стипендию плачу! По срокам не укладываетесь, непроверенными источниками пользуетесь!

— Да почему непроверенными-то? — заспорили активистки. — В прошлом месяце кто-то вырубил всю ложную малину в лесу, помните? Это случилось поздним вечером или ночью, а утром под дверью кабинета мы уже нашли новостную заметку о случившемся. А когда кто-то выпустил диких котят из клетки, вы, Ладан, целую группу боевых магов с занятий отпросили, чтобы их выловить, а нашли котят через день за барьером, помните?

— Вы же их и нашли, — кивнул Ладан.

— Так с подачи анонима! Он нам записку оставил!

— Он бывает полезен! Не только сплетни приносит, — продолжила защищать неизвестного человека шатенка.

— И вам не приходило в голову, что он сам все эти шалости подстраивает? — Тая впервые решилась подать голос.

— Приходило, — закивали они. — Но все, что происходило в академии, было достаточно безобидным, да и народу интереснее читать про спасательную миссию, а не про то, что экзамены на носу…

— Безобидным, значит? — устало и тихо произнес Альтаир, но от этого его голос стал еще более пугающим. Лучше бы рычал, так привычнее. — Мне жаль, что смерть великого лесного пса для вас является безобидной шалостью. Я закрываю ваш кружок.

— Где доказательства, что это он! — возмутилась главная активистка, но, встретившись с гневным взглядом ядовито-зеленых глаз, осеклась.

И тут меня осенило.

— Господин ректор, а может, не надо? — Я даже подпрыгнула от нетерпения, и староста испуганно схватила меня за рукав формы, принуждая сесть обратно. — Не закрывайте кружок. Это ведь единственный шанс поймать анонима.

В кабинете воцарилась задумчивая тишина.

* * *

— Так и сказал? — Ян откровенно заржал.

— Ага, — кисло улыбнулась Тая и снова процитировала ректора Альтаира: — «Любого, кто осмелится искать таинственного анонима, скормлю Боне. Вы пришли учиться, а не расследованиями заниматься! А ну кыш отсюда!». И выгнал всех взашей.

— Эх, — Лука печально кинул камешек в озеро, — а мне только начало здесь нравиться.

— Согласна, — подхватила Аника. — Изучать теорию — скука та еще…

Ладан не пошел со мной к озеру, чтобы показать опасные места. Не сказать, что меня это сильно задело, но неприятно царапнуло. Он возложил это дело на старосту, пообещав ей отстранение от первого практического дня. Тая жутко этому обрадовалась и согласилась.

— Почему, кстати? — уточнила я, возвращаясь к реальности.

— Ты это о чем? — подруга нахмурилась.

— Ты обрадовалась, узнав, что Ладан отпросит тебя от первого дня практики. Это ведь уже после выходных, я правильно понимаю? Мне стоит бояться?

— Оу, точно, ты ведь пропустила все веселье. — Ян гаденько ухмыльнулся. — Ничего ей не рассказывайте! Я хочу сам увидеть, что она скажет после встречи с нашей непревзойденной госпожой Владленой!

В этой академии с каждым днем становится интереснее, однако.

— И почему мне кажется, что Боня действительно полакомится нами? — задал риторический вопрос Лука, задумчиво созерцая малиновую гладь.

Глава 7 Неделя практики

— И еще, еще пять раз — девочки! И десять раз — мальчики! Что за кислые лица⁈ Не хотим приседать — будем отжиматься! Не хотим отжиматься, значит, побежим! Как вам такой расклад, мои лапочки?

— Плохо, госпожа Владлена, очень плохо, — простонал Ян.

— Сокольский, милый мой, а для тебя я сделаю особый испытательный круг! — Маленькая и сухонькая, госпожа Владлена, преподавательница по защитным заклинаниям и тренер по боевым испытаниям, несмотря на свой преклонный возраст, могла дать фору любому студенту. Сначала у меня в голове никак не укладывалось, почему все студенты в священном ужасе произносят имя какой-то старушки. Но теперь, глядя, как носится вокруг нас эта боевая фурия, я была готова склонить перед ней голову и трясущиеся колени.