— Извини, привык по лесу ходить тихо. Что читаешь?

— Да так… Ищу средство против злых языков.

— Хм, — глубокомысленно заявил мужчина, поднимая с пола старую газету, — О, изучаешь традиции академии? Могла бы спросить меня. Расскажу тебе легенду ее появления по дороге… У нас с тобой по плану экскурсия к малиновому озеру. Надо показать тебе места, где гулять можно, а где опасно для жизни.

— У вас здесь куда ни пойди, везде опасно, — вздохнула я. — И вообще, Ладан, давай я уже сама, хорошо?

— А вот теперь не понял, — нахмурился ведун. — Что не так?

— Ты не читаешь академические газеты⁈ — повысив голос, я прижала ладошку ко рту. Читальный зал сегодня пустовал, но пожилая смотрительница поглядывала в нашу сторону отнюдь не добро.

— Ко мне в лес их никто не приносит, — хмыкнул Ладан. — Много теряю?

— Да так, — стушевалась я. — Пишут про нас всякое.

— Ну и пусть себе пишут, — даже не заинтересовался он. — Пойдем к озеру, черноокая соблазнительница?

— Пойдем, — растерялась я от равнодушного отношения к происходящему, но тут же спохватилась. — Погоди, так ты читал! А говоришь, в лес не приносят!

— Зато Сокольский в кабинет таскает, — подмигнул Ладан, хватая меня под локоток. — Идем!

— Погоди, Ладан, — и тут у меня в мозгу что-то щелкнуло. Я перехватила руку мужчины и сильно сжала, пытаясь понять, что именно не дает покоя. — Я все думаю… Если кто-то следил за нами вчера на кладбище в лесу, то…

— Этот кто-то видел что-то подозрительное и прошлой ночью, — задумчиво закончил мою мысль ведун.

— Если он сам не причастен…

Мы молча стояли и смотрели друг на друга.

— Ты знаешь, кто входит в этот дурацкий литературный кружок? — скривившись, спросила я.

— Меня такое обычно мало интересует, — признал очевидное лесной отшельник.

— Тогда нам надо срочно разыскать нашу старосту! — твердо решила я, поудобнее закидывая сумку за спину.

Кто знает, может, сплетники решили не упоминать Баргеста в своей писанине по веской причине.

Глава 6 Аноним

В кабинете ректора было тесно и довольно шумно. Всякий раз, когда Альтаир стучал кулаком по столу, все присутствующие дружно вздрагивали. Кроме Ладана, естественно. У меня создалось впечатление, что этого молодого человека нервируют только мои обмороки.

— Как посмели вы! И еще гордо называете себя редакторским кружком! Рассадник сплетен, а не кружок!

Реплика предназначалась трем студенткам, что сидели напротив меня. Одна из них, короткостриженая, досадно морщила нос и бросала на нас с Ладаном недовольные взгляды. Шатенка и блондинка виновато шмыгали. Мне очень хотелось позлорадствовать, но я понимала, что гнев нервного руководителя может обрушиться и на мою бедную голову. Ну его. Лучше притворюсь, что меня здесь нет.

Мы не собирались доводить дело до таких крайностей. Жаловаться на кого-то не входило в мои привычки, но в тот момент, когда Тая привела нас в нужный кабинет, где эта троица сочиняла свои сказки, туда же ворвалась растрепанная секретарша Хелли и вежливо пригласила всех в кабинет ректора. Всех — это меня, Ладана, девушек из литературного кружка и Таю. Последняя, естественно, очень удивилась и закономерно поинтересовалась:

— Погодите-ка, а я вам зачем?

— За компанию, — пожала плечами черноволосая девушка, неуверенно поправляя очки.

— Я же говорил, что здесь частенько так, привыкайте, — хмыкнул Ладан.

И вот мы все здесь выслушиваем гневные тирады Альтаира. Сначала он прошелся по содержанию статьи, отчитав авторов за грязные намеки и отметив парочку неверно расставленных запятых, а затем повернулся к Ладану и прямо спросил:

— Хоть что-нибудь из написанного правда? Мне надо ругать тебя за недостойное поведение?

— Дядя, побереги нервы, — весело ответил Ладан. Я завидовала тому, что он единственный из присутствующих чувствовал себя в кабинете комфортно и расслабленно: не сидел по струнке с опущенной головой, а вытянул ноги и лениво облокотился на стул.

— Не паясничай! — строго одернул его бородатый маг. — Я просил понаблюдать за девчонкой, а не…

Заметив любопытные взгляды женской половины, ректор прикусил язык.

— Так, ладно, об этом мы попозже поговорим. Вы! — Девчонки дружно икнули, когда палец ректора, унизанный перстнями, ткнул в их сторону. — Признавайтесь, негодницы! Кто убил Леди⁈

— Это не мы! — тут же охнула короткостриженая.

— Как вы могли подумать! — воскликнула шатенка.

— Отставить!

Тая, сидевшая рядом со мной, нервно подскочила. А я уже потихоньку начинала привыкать.

— Если вы следите за людьми в лесу, неужели не видели ничего подозрительного? — подчеркнуто холодно спросил Ладан, троица переглянулась и зашушукалась.

— Придется рассказать, — раздраженно признала та, что, по всей видимости, являлась главной.