— Срабатывает, — кивнула я. — Он ведь встречает студентов. А что если мы попросим помощи у Ладана? Пусть поотвлекает дядю.
— А это идея! — обрадовалась Аника. — Он умный, наверняка подскажет что-нибудь стоящее! Если честно, ребят, я готова сдаться. Мне кажется, заклинаний, способных нас на время наделить жабрами, не существует.
— Вот это правильное решение, — недовольно произнес Ян. Он в итоге решил остаться, но валялся на кровати Таи в той же шелковой пижаме, жевал бутерброды и совершенно не помогал. — Сдавайтесь, ребята. Оливия не настолько нравится Ладану, чтобы он ради нее нарушал правила! Да еще и обманывал собственного дядю.
— Вот ты за Ладаном и пойдешь! — сориентировалась хозяйка комнаты. Она ловко ткнула парня в бок, заставив его охнуть и подскочить. — Все равно ничего не делаешь! Иди, гений убеждения, убеди его нам помочь. В конце концов, здесь затрагиваются интересы студентки: если Оливия не выполнит условия договора, ее ждут печальные последствия.
Я подавилась чаем. Когда мы с Ив заключили договор, он мне показался сомнительным, но я никак не ожидала, что столкнусь с чем-то подобным.
— Правда печальные?
— Правда, — призналась подруга, закрывая за Яном дверь. — На тебе будет стоять клеймо. Ты с такими вещами в будущем поосторожнее.
— Бабушка о таком не предупреждала, — икнула я, с энтузиазмом открывая новый учебник. — Так, ребят, кто из вас хорошо плавает? Может, если мы не сможем попасть на дно озера, то логичнее вызвать русалок на поверхность⁈
— Замечательно! — снова обрадовалась Аника. Удивительно, но вечно хмурая лесная фея сегодня светилась от удовольствия и готова была поддержать любые, даже самые безумные идеи. Ничто так не заражает оптимизмом, как нарушение академических правил. — Остается только придумать, как нам их вызвать.
В разгар оживленной беседы в дверь тактично постучали.
— О, господин куратор, вы вовремя! — расплылась в улыбке староста. — Проходите, не стесняйтесь. Сокольский, а не мог бы ты где-нибудь в лесу потеряться⁈
— Не мог! Пока шел сюда, меня осенила идея! — Ян взволнованно положил свои руки на плечи Тае. Было в этом действии что-то интимное, нежное. Я впервые заметила, что все его шуточки в сторону старосты несут за собой явное нежелание признаваться в симпатии. — А давайте скажем, что она уже замужем! Только жениха надо найти. Лука, как у тебя с актерским мастерством?
— Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — устало и немного жалобно спросил ведун. Выглядел он помятым и взъерошенным, будто Сокольский вытащил его из постели. Хорошо хоть не в пижаме.
Четыре студента посмотрели на куратора с большой надеждой, и тот ожидаемо напрягся, хотя в серых глазах блеснуло понимание. Он же тоже когда-то был простым мальчишкой, должен понять…
Ночь была прекрасная. Я пришла в условленное место самая первая и долго смотрела на звездное манящее небо. Было волнительно и страшно одновременно. Душу грело осознание, что ребята идут на опасную вылазку ради меня и только. Когда-нибудь я обязательно им отплачу.
— Волнуешься?
Ладан подкрался неслышно.
— Коленки от страха трясутся, — честно призналась я. — Ладан, а ты уверен? Мне не хочется думать, что тебе за это будет.
— Так и не думай, — усмехнулся мужчина.
Но не думать было сложно. Услышав про договор и русалок, ведун не то чтобы удивился, скорее, смерил меня озадаченным взглядом и тихо пробубнил под нос что-то про новеньких, которым нужно было позволить заблудиться в лесу ради всеобщего спокойствия. Но затем он активно включился в обсуждение плана и взял на себя самые сложные задачи. Поправочка: он взял на себя практически все, кроме одной гениальной идеи. Не без гордости сознаюсь, что идея была моя. Таким образом, именно Ладан показал нам запасный выход, подсказал, как можно выманить всех русалок на поверхность, и даже помог со способом передвижения. Последнее пугало больше всего, кстати, но об этом позже.
— А если…
— Ш-ш-ш. — Наверное, не осознавая, что делает, ведун приложил палец к моим губам, заставляя замолчать. — Прекрати. До твоего появления я не делал ничего подобного. И знаешь, оказывается, это так весело!
Признаться, мне было абсолютно не до веселья, но перед его неожиданной близостью даже предстоящий срыв свадьбы отошел на второй план. Стоит сделать только один шаг вперед и…
— Ну вот и вся банда в сборе! — Аника произнесла это так громко, что мы в испуге отпрянули друг от друга. К нам она шла, чуть ли не подпрыгивая от радости. Видимо, еще не отпустило. Вот кому весело! А Тая явно нервничала. Староста все-таки, ей бы за порядком следить, а она ночами русалок спасает. Ян, как обычно, был с нами, но делал вид, что на все происходящее ему глубоко наплевать.
— Получилось? — деловито осведомился у Ладана собранный и серьезный Лука.
— Защиту я отключил, Боню беру на себя, — кивнул ведун.