Ответ пришел сам. Мне представилась малиновая гладь, а потом вспомнились русалки… Стоп. Кажется, поняла. Догадки подтвердились, когда неведомая сила вынесла меня к тому месту, где я впервые вынырнула и где, как выяснилось позже, живет злосчастный осьминог Боня. Знакомая русалка с длинными зелеными волосами нервно металась из стороны в сторону.
— Лиззи? — не поверила я, чувствуя, как меня отпускает.
— Наконец-то! — Красотка взволнованно махнула хвостом и всплеснула руками, демонстрируя знакомую подвеску с жемчужинкой. — Я уж думала, что Ив соврала насчет договора.
— Жемчужину узнаю, а вот хозяйку не вижу, — заметила я. — Что стряслось? Разве вам можно здесь находиться?
— Нет, конечно, — раздраженно фыркнула русалка. — Я нарушаю правила! Еще и с чудищем вашим пришлось договариваться! Но чего не сделаешь ради лучшей подруги.
— Действительно, — согласилась я с аргументом, с опаской подходя ближе. — Выкладывай.
И нервная дамочка пустилась в эмоциональный монолог. Через пятнадцать минут у меня заболела голова.
Если коротко: Ив попала в беду. Ее насильно выдают замуж за нелюбимого. Отец русалки несколько лет назад договорился с другой семьей и подобрал ей подходящего жениха, но строптивая дочь все время находила интересные способы не выходить замуж, и любящий родитель ей потакал. Так, однажды они с Лиззи подкупили провидицу, и та рассказала строгому русалу, что ближайший год самый неблагополучный для устраивания праздников. Мол, свадьба обязательно закончится печально. Батюшка Ив верил в прогнозы, мероприятие отложили. Когда о нем заговорили снова, Ив пару месяцев талантливо изображала тяжелобольную, а когда семья будущего жениха привела к ним лекаря, попросту удрала. Жила то у одной подруги, то у другой, активно сотрудничала с магами, в общем, вела активную жизнь русалки-отшельницы, но домой не совалась. И почти полгода о свадьбе никто не упоминал, лишь тоскующий батюшка присылал доченьке вкусняшки, всякий раз угадывая адрес ее местонахождения. Ив расслабилась, решив, что дело забыто, а вчера внезапно исчезла.
— Я отправила разузнать, а в ответ получила жемчужинку и короткое: «Вызови Оливию, пусть сорвет свадьбу», — горько вздыхала Лиззи.
Она пыталась вызвать меня еще ночью, но медальончик активизировался только после соприкосновения с водой. И вот я здесь. Сижу на песке и мучительно соображаю, как мне сорвать свадьбу у русалки, если я даже плавать нормально не умею⁈
— Деревенщина, как ты могла додуматься заключить магический договор с русалкой? — не то с восхищением, не то с досадой произнес Ян, покачивая головой. Но я не стала огрызаться и обижаться на его замечание. Запыхавшиеся ребята так спешили мне на помощь, что даже толком не оделись, Ян и вовсе прибежал самым первым — в шелковой пижаме. Взъерошенный, невыспавшийся, его можно понять.
— А что будет, если я не исполню договор? — осторожно обратилась я ко всем сразу.
— Так и знала, что магам нельзя верить! — в сердцах воскликнула русалка, негодующе взмахнув эффектным хвостом и обдав всех холодными брызгами воды.
— Тьфу на вас! — разозлился Ян, брезгливо отряхивая шикарную пижаму. — Женщина, не истери!
— Оливия не сказала, что не поможет, а просто спросила о последствиях, — спокойно заметил рассудительный Лука. Он смотрел на русалку в полном восхищении, будто никогда не видел ничего прекраснее. Даже стало завидно. Интересно, дождусь ли я когда-нибудь такого взгляда от своего возлюбленного?
— Так ты собираешься помогать или как? — не успокаивалась Лиззи, высовываясь по пояс и гневно упирая руки в бока. Глядя на ее выдающийся бюст в облегающем блестящем топе, Лука и вовсе поплыл, а Тая и Аника завистливо вздохнули.
— Да я не представляю, как это сделать! — виновато опустила голову я. — Ребят, вы идите, у вас же выходной. Мне надо подумать…
— Хорошо, я тогда пошел, — явно обрадовался Сокольский, разворачиваясь в сторону академии.
— Да больно ты нам нужен, — хмыкнула Аника. — Олив, ты, конечно, чудачка, но я остаюсь. Мне еще не приходилось срывать ничьи свадьбы. Интересненько.
— Ох, надеюсь, нас за это не накажут, — вздохнула Тая. — Давайте устроим мозговой штурм?
Перед нами стояли три важные задачи: перейти через барьер так, чтобы нас никто не заметил; не попасться в щупальца осьминога; каким-то образом попасть на саму свадьбу и спасти от участи жены розововолосую красотку.
На время попрощавшись с Лиззи, мы заперлись в комнате старосты, куда притащили бутерброды с чаем, обложились книгами по заклинаниям и стали мучительно думать. Все идеи, которые выдавали наши гениальные мозги, староста деловито записывала на большой лист бумаги, прикрепленный к стене.
— Свадьба завтра в обед, значит… русалку надо спасать ночью! Ночью есть шанс остаться незамеченными, — логично предложил Лука.
— Аргумент, — согласилась Тая, делая пометку. — Но разве у ректора не срабатывает что-то вроде тревожного звонка, когда кто-то без спроса переходит барьер? Олив, ты же недавно правила академии читала, вспоминай.