— Оливия, Аника сказала, ты знаешь все лазейки в этой академии? Будь добра, уважь старушку. Станешь дорогим гостем в нашей долине!

— Ну раз Аника сказала… — печально протянула я.

— О, чувствую силу в тебе, — замогильным голосом оповестила полноватая симпатичная мама Луки. — Великую силу. Она спасет моего любимого ребенка от огня. Да будет так… Деточка, ты пирожки с луком и яйцом любишь?

От столь резкого перехода к пирожкам я растерянно захлопала ресницами. Лука, терпеливо улыбаясь, ободряюще похлопал меня по плечу, мол, все хорошо, скоро привыкнешь.

И да, именно я стояла на стреме, пока старшая госпожа Молд, нисколько не торопясь, разгуливала по теплице, будто по родному лесу. Предполагаю, что парочкой отростков там дело не ограничилось. Аника и остальные позорно сбежали в библиотеку, отказавшись в этом участвовать. Правда и там, судя по красным щекам Таи, не обошлось без приключений.

— Она вырвала страницу с рецептом смородинового пирога, вызывающего приступ правды, — сокрушаясь, призналась девушка. — Мне пришлось отвлекать смотрителя.

— Зачем он ей? — шепотом спросила я, мысленно делая пометочку, что если когда-нибудь окажусь у них в гостях, то никакие пироги пробовать не буду.

— Сказала, что испробует на соседке… Они все время воюют…

Зато смотреть на щенков пошли все. Я знала, что у меня получится к ним пройти — я уже неделю ходила туда тайком по вечерам. С Ладаном мы не виделись и так и не поговорили, но, придя к пещере в первый же день после разрешения Дарина покинуть лазарет, я увидела на камне светящееся слово«улыбнись». Ниже было нацарапано:«Произнесешь это, и защита пропустит тебя к ним. Не переживай, Оливия, все будет хорошо. Ладан». Я нагло пользовалась разрешением и постоянно улыбалась, когда навещала щенков.

Глядя на то, как возится с ними папа Яна, хотелось улыбаться. Все на время забыли свои нравоучения и предсказания, было душевно и уютно. Только от осознания, что эти люди, как бы они хорошо ко мне ни относились, чужие, немного щемило сердце, но это пустяки, я переживу.

— Хочу такого, — мечтательно произнес мужчина. — Оливия, а можно выпросить одного щеночка?

— Папа, не стоит, — встрепенулся задремавший было Ян. — Мама тебе волка не простила, думаешь, баргеста переживет?

Видимо, не только у ведуна и ректора страсть к ужасным, но прекрасным зверям.

Потом мы той же дружной компанией ходили знакомиться с Боней, а затем устроили самый классный пикник на берегу озера.

— Оливия, деточка, а что случилось с твоей семьей? — спросила меня госпожа Молд, и я заметила, как друзья затаили дыхание. Да, я им никогда не рассказывала, а они тактично не спрашивали.

Мой отец был здоровяк, весельчак и балагур, его обожала вся деревня. Аллергии, к слову, мне достались от него, как и фатальное невезение. Мама, напротив, была серьезной и очень красивой женщиной. От нее мне передались цвет глаз и маленький рост.

— Когда местная школа загорелась, они решили помочь с тушением пожара. В итоге так и не выбрались. Магов у нас в окрестности не было, а когда староста их вызвал, было уже поздно. — Я рассказывала им о своей боли абсолютно бесстрастно, не пролив и слезинки. Но мягкосердечная мама Таи всхлипнула за меня. А когда я добавила, что бабушка скончалась в тот же год, заревела и мама Луки.

— Что с ними? — окончательно растерялась я, когда обе женщины заключили меня в крепкие объятья.

— Ничего, — печально улыбнулся Лука. — Ты молодец, Оливия.

Я так и не смогла понять, что за странное выражение было на лицах присутствующих и почему я вдруг молодец, но решила перевести тему, заговорив о предстоящих экзаменах. Вскоре старшие принялись со смехом вспоминать свою юность и меня, наконец, оставили в покое.

— Как хорошо у вас тут, — заметила госпожа Рерар, с любопытством оглядывая студентов и их родителей, которые так же группами располагались неподалеку. — Тихо так, спокойно. Даже уходить не хочется.

— До поры до времени, — в один голос заявили Лука и его мама, и я невольно хмыкнула.

Очень хотелось, чтобы тишина и спокойствие продолжались еще немного, но у Всевышнего даже на нашу академию свои планы. Буквально через неделю, когда все забыли про убийство пса и покушение на кошку, в лесу снова кое-что произошло.

Глава 14 Пожар

Если приглядеться, то змейка была не такой уж пугающей. Маленькая, юркая, серая, с ярко-красным, немного мерцающим хвостом и глазками-бусинками. Она свернулась на тропинке клубочком и смотрела прямо на меня. Оценивающе так, с хитринкой, того и гляди подмигнет. Будто ждет, убегу я на этот раз, завизжу или просто пройду мимо.

— Пожалуй, выберу третий вариант, — пробурчала я, осторожно обходя ее бочком. — Ты хоть маленькая, но такая страшная.