— Ты отвратительный куратор, Ладан, — честно признала я, выкладывая припасы из сумки. — Из-за того, что ты часто пренебрегаешь своими обязанностями, я столько раз попадала в нелепые ситуации.

— Например? — развеселился ведун, без смущения хватая самое спелое яблоко.

— Один раз в поисках преподавателя по истории магии я забрела к некромантам и едва не сорвала обряд, — с содроганием вспомнила я.

— Чего тебе понадобилось в подземелье? — засмеялся Ладан.

— Мне сказали, что он пошел туда, — пожала плечами я. — Но это еще цветочки. Однажды Тая попросила меня подняться с ней на этаж к артефакторам, чтобы они выдали новые запасы своих чудесных перьев, естественно, я опять перепутала кабинеты и зашла…

— Дай угадаю, к тем чудикам, что все время экспериментируют и клянчат монеты у Альтаира?

— Да-да. Чтобы они меня выпустили, мне пришлось подписать петицию об отмене кристаллов перемещения. Ты видел это чудо в их кабинете? На нем и правда можно будет перемещаться без магии?

— Альтаир никогда не разрешит этого делать. На территории академии уж точно. Здесь можно использовать кристаллы, но и те выдают только под расписку на выходных или на каникулах.

— Отсюда можно выходить? — удивилась я. — Ладан! Ты и правда ужасный куратор! Я еще столько не знаю, а Тая уже сбегает от моих вопросов и отправляет к тебе. Расскажи хотя бы легенду! Мне интересно, как возникло это чудное место!

— Вот он я. — Серые глаза ведуна блестели в свете магических фонарей. Он сидел возле стены, одной рукой поглаживая спящего Первого, а второй держа яблоко. Расслабленный, спокойный, притягательный. — Ничего интересного нет в этой легенде. Просто маг Мориоко, который обладал смешанной магией, решил, что создаст место для таких, как он. Вместо экзаменов придумал испытания. Со временем его идея с одним факультетом провалилась, и он начал принимать в академию всех, кто смог дойти. Вот и все. Задавай вопросы.

— Что имел в виду господин ректор, когда сказал, что ты можешь раствориться в лесу?

Ведун ожидаемо подавился.

— Прости, это, наверное, слишком… Давай попроще. Как думаешь, кому выгодна смерть баргеста? И почему только мама, а не щенки?

— Оливия, — предупреждающе покачал головой Ладан, — подслушивать нехорошо.

— И за это прошу прощения, но если я не поговорю хоть с кем-то, то взорвусь, — эмоционально проговорила я, вскакивая с места. — Просто поделись со мной своими соображениями.

— И тогда ты со своими друзьями обещаешь больше не лезть в это дело?

— Но почему? Мы молоды и полны энтузиазма, может, пригодимся?

— Нет, — категорично и строго сказал Ладан.

— Хорошо, — легко согласилась я.

— Я серьезно, Оливия, поумерь свой пыл.

— Я тоже серьезно. Постараюсь ни во что не вмешиваться. Так что думаешь?

Ладан обреченно вздохнул, но на вопрос не ответил. Я уже подумала, что он решил не продолжать разговор вовсе, но через минуту томительного ожидания ведун задумчиво спросил:

— Оливия, а насколько хорошо ты знаешь лесных псов?

— Впервые встретила на пути сюда, — вспомнила я того пушистого великана, которого умоляла меня не трогать. — А так только в книжках видела. Меня не тянуло бродить в одиночку по глухим местам, знаешь ли. А насколько мне известно, баргесты не живут рядом с людьми.

— Верно, не живут. Леди была исключением. И даже с таким недостатком, как отсутствие нюха, она являлась одним из самых сильных и опасных существ в лесу.

— К чему ты клонишь?

— Оливия, тот, кто решился на убийство, прекрасно знал, что я наложил на нее сонные чары, — вот и подтвердились наши с ребятами догадки. — Мне еще тогда показалось странным, что едва открывшие глаза малыши так далеко забрались, а потом все стало ясно.

— Ты думаешь, их кто-то специально украл, чтобы отвлечь тебя? Но разве это легко было сделать?

— Вполне вероятно, что из пещеры они вышли сами, а вот что произошло дальше, остается догадываться. Кто-то мог унести их, а потом следить за мной… и воспользоваться моментом.

— Остается главный вопрос: зачем?

— Есть предположения. — Ладан печально посмотрел на собак, которые умильно тыкались носами в его ботинки. — Врагов у меня никогда не было, этот вариант исключаем. Щенков он не убил, значит, ему понадобился именно взрослый пес. И, учитывая, как была убита Леди, — голос ведуна дрогнул, — я думаю, что кто-то забрал часть ее крови.

— А что, она различается у взрослых псов и щенков?

— Не знаю. Но я выясню. Такого в нашей академии никогда не случалось, веришь ли?

— Не верю. — Я широко улыбнулась, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку. — У меня с самого начала складывалось ощущение, что у вас здесь бардак. Академические сплетни, анонимы, петиции, энергичные бабушки, а еще блондинистые кудрявые красавчики, отлынивающие от обязанностей.

— Мне льстит, что ты считаешь меня красавчиком.

— А вдруг я не о тебе?

— А разве есть еще кто-то такой же наглый и бесстрашный?