— Да, Боня — это испытание не для слабонервных.

— А давайте мы просто посидим, а мальчики сами их найдут? — сделала еще одну попытку отвертеться Тая. Я при первом нашем знакомстве заметила, как хорошо у нее получается раздавать указания и спихивать важные дела на кого-то другого. Талант прям!

— А потом они найдут нас и Ян будет все время ныть, — вздохнула Аника.

— Он не все время ноет, — встала на защиту парня Тая, — он бывает нормальным.

— Правда? — заинтересовалась я. — Ты ткни пальчиком, когда эти минуты просветления настанут. Хоть посмотрю.

— Злые вы, девочки, — почему-то огорчилась девушка.

— Ш-ш-ш, — неожиданно шикнула на нас Аника. — Слышите?

Мы честно прислушались, но кроме шорохов и уханья совы — ничего.

— Да скулят же! — нетерпеливо взмахнула руками магичка и решительно направилась через разросшийся папоротник.

— Ну извините, в нас не течет кровь дриад, — пробубнила Тая, следуя за ней. Мне тоже ничего не оставалось делать, и я побежала догонять подруг по несчастью.

Над полянкой, куда нас вывела Аника, кружили птицы. Было уже очень темно, и разобраться, в чем, собственно, дело, мы смогли тогда, когда Тая запустила небольшой световой шар.

— Ого…

— Да это же щеночки! И птички! — воскликнула Тая.

— Больше похожи на телят, — заметила я, намекая на немаленький размер лесных псов.

— И, скорее, не птички, а драконы, — подхватила Аника.

Отчаянно тявкая и скуля, дети баргеста пытались защититься от гигантских птиц, что хищно кружили над ними. У крылатых созданий было странное разноцветное оперение, и пугали они не только размером, но и загнутыми клювами.

— Они же утащат собачек! — запричитала староста. — Что будем делать?

— Подпалить перья? — это было единственное, что пришло мне в голову.

— А если господин куратор рассердится? — тут же запаниковала Тая. — Ты можешь прогнать их как-нибудь по-другому?

— Думаю, он больше рассердится, если эти гигантские птички утащат щеночков. А ты что, магичить-то можешь?

— Только пульсары пока получаются…

— Вот и дерзай!

— Эх…

Пульсар у Таи получился скромный, он разве что комаров мог испугать. Скрестив пальцы на удачу (все-таки впервые колдую после случая на поле), я почувствовала силу и, совершенно не зная, как именно она проявится, красиво взмахнула рукой.

И грянул гром.

— Мама дорогая! — взвизгнула староста и присела на корточки. — Умоляю тебя, не делай так больше!

— Ну зато птиц распугала, — хмыкнула Аника.

— И щенков, кстати, тоже…

Мы еще долго ловили напуганных и дрожащих собак. А когда поймали и разобрали каждая по одному теплому клубку меха, выяснилось, что ни одна не запомнила дорогу назад.

— Мы все-таки такие девочки, — прокомментировала Тая.

— Бабушка со стыда умрет, если узнает, что потомственная дриада заблудилась в лесу, — посетовала Аника.

— Так ты ж ненастоящая, — по-своему попыталась утешить ее Тая, не замечая, как хмурится и так всегда недовольная подруга.

— Что значит «ненастоящая»⁈

— Ну, папа у тебя обычный человек…

— И что⁈ Он же из плоти и крови, а не призрак какой. Ненастоящая! Тоже мне!

— Девочки, не ссорьтесь! — попыталась достучаться я до них. Бесполезно. — У нас же есть карта! Давайте попробуем в ней разобраться.

Попробовали. Не помогло. Мы никак не могли найти нужный ориентир и понять, где север. В итоге, плюнув, я, как самая смелая, полезла на дуб (Тая боялась высоты, а Аника объявила, что она ненастоящая и поэтому ее вообще можно не замечать), чтобы разглядеть хоть что-нибудь с высоты. Лезла долго, а когда добралась до верхушки, внизу неожиданно оказались три запыхавшихся спасителя.

— Кто гремел? — первым делом поинтересовался Ладан.

— Она, — тут же сдали меня девчонки, указывая наверх.

— Так нечестно! — едва не задохнулась я от возмущения. — Столько времени потратила, чтобы добраться до самой верхушки, а тут вы…

— Нам уйти? — не понял твердолобый Ян.

— Слезай уже, белка, — не обращая внимания на мои сетования, с некоторым облегчением проговорил ведун и обратился ко всем: — Молодцы, справились! Надо вернуть детей к маме.

Спускалась я так же долго, как и поднималась. А на нижней ветке возникла небольшая заминка.

— Ну чего ты копаешься? — нетерпеливо поторопил Ян. — Холодно уже, в комнату хочу.

— Да так, — замялась я, стесняясь попросить кого-нибудь меня снять. Только собралась скрестить пальцы и прыгать на удачу, как рядом неожиданно возник ведун.

— Ноги переломаешь еще, — обреченно пробурчал он и, крепко обхватив меня за талию, аккуратно поставил на землю. От него вкусно пахло мятой и ягодами, волнистые волосы касались моей щеки, а серые глаза смотрели по-особенному, будто он одним взглядом пытался передать мне важные слова. И руки, как мне показалось, задержались на моей талии немного дольше, чем следовало.