— А он правда из влиятельной семьи? А то, может, прикопаем где-нибудь?

— Судя по манерам, не врет, — покачала головой я. — Тая, да плюнь ты на него. Он же шутит.

— Да я в курсе, — староста устало плюхнулась на постель, а потом неожиданно предложила: — Девчонки, переночуете со мной? Не по себе как-то после смерти Леди… Кровать большая, а кресло раскладывается.

Мне было не впервой ночевать с кем-то в одной комнате. Последние шесть месяцев я делила ее с тремя двоюродными сестрами. Но с ними мы на ночь не рассказывали забавные семейные истории, не договаривались не поднимать страшную тему и не комментировать шутки некоторых аристократов. Засыпая, я мысленно поблагодарила свою госпожу Удачу. Кажется, у меня появились друзья.

Утро выдалось сумрачным и тоскливым, будто сама природа скорбела по Леди. Или и правда скорбела? После знакомства с Боней и живым полем, которое бросалось пульсарами, я перестала чему-либо удивляться.

— Народ, сегодня две лекции! — объявила Тая, морща хорошенький носик. — Теория по защитной магии и левитации.

— А как же основы выживания в лесу? — капризно надула губки хорошенькая кудрявая блондиночка. Люсинда, кажется. — А еще господин куратор так и не провел нам там экскурсию! А ведь обещал!

— Основы выживания, говоришь? — хмыкнула Тая, упирая руки в бока. — Милочка, теория тут не поможет! Нужно срочно научиться пользоваться компасом и картами! Всем советую!

— Причем тут карты? — недоуменно переспросила блондинка, но боевая староста сделала такое недовольное лицо, что вопросов больше не последовало. Приблизившись к нашей компании, она грустно прошептала:

— Ладан отменил все свои занятия на эту неделю. Видать, здорово переживает, бедняга…

Лекции прошли быстро и немного волнительно. Я не понимала ровным счетом ничего из того, что старательно записывала за преподавателями, но от осознания, что в обозримом будущем могу нормально использовать свои силы, кружилась голова. Омрачали настроение лишь два момента: Леди и Ладан. Едва дождавшись окончания лекций, вместо того чтобы идти в библиотеку и знакомиться с правилами, как обещала Тае, я, укутавшись в плащ и поудобнее закинув сумку на плечо, смело выскочила за массивные двери академии, за которыми непрерывно лил дождь. Он меня не пугал, как и град, грозы и молнии. Зачем мне бояться погоды, если когда-нибудь я смогу повелевать ею?

Ноги сами привели меня к логову зверя. Чутье не обмануло: ведун был внутри. Сегодня все выглядело немного иначе: солому сменили, щенкам соорудили ложе из старых одеял и подушек. Рядом с лежанкой кто-то заботливо поставил миску с молоком.

Ладан, прислонившись к стене, задумчиво гладил пушистое животное и, казалось, совершенно не удивился моему приходу.

— Ты задолжал мне занятие, — оповестила его я, плюхаясь рядом и затаскивая второго щенка на колени. — Уже дал им имена?

— Нет, — немного отрешенно отозвался он. — Обычно они сами подсказывают мне, но эти слишком малы.

— Ты правда понимаешь язык зверей? — восхитилась я.

— Правда, — спокойно кивнул мужчина. — А еще птиц и даже Боню.

— Я в восторге от твоих талантов!

Блондин криво улыбнулся.

— Толку от них? Вчера они мне не помогли.

— Так и знала, что будешь сидеть тут и корить себя! — в сердцах воскликнула я, а затем, выждав паузу, осторожно спросила: — Леди уже похоронили?

Ладан внимательно посмотрел мне в лицо, будто ожидая подвоха.

— Да. В святой роще. Показать?

— Покажи, — согласилась я. — А потом пойдем изучать теорию. Такая сложная, ничего не понимаю! Пойдем уже, а?

Иногда со мной так бывает: сначала я действую и говорю, а только потом думаю. Моя рука сама потянулась к ладони ведуна. Я потянула его за собой, как капризный ребенок, которому не терпится куда-то пойти, а он, снисходительный взрослый, не стал спорить и отнекиваться. Лишь поудобнее обхватил мою руку и, бросив напоследок взгляд на пушистых детей, вяло поинтересовался:

— Как их назвать-то?

— Первый, второй и третий? — пожала плечами я.

— Ты такая оригинальная, — фыркнул мужчина.

— Да, никогда не отличалась богатой фантазией. Зато все быстро запомнят!

— Ладно, будь по-твоему.

— Отлично! Первый, Второй, Третий, сидеть дома!

Так мы и шли с ним, держась за руки. И поэтому, когда на следующее утро в местной академической газете появилась одна примечательно статья, я не особо удивилась. И даже почти не расстроилась.

— «Так и любовались они на кости зверя лесного, держась за руки, аки два некроманта влюбленные…» Это что еще за бред? — я подавилась чаем, закашлялась и отставила кружку подальше.

— Ты дальше читай, — вовсю забавлялся Ян. — Ай, дай лучше я, ты как-то невыразительно это делаешь.

Отобрав у меня газету, парень хорошо поставленным голосом начал декламировать: