— Вообще-то из-за тебя, Ян.
Что-то подобное я и предполагала. Не успела нажить друзей, а уже, кажется, обзавелась врагами. Но я думала, что возмущаться будут ни в чем неповинные Аника, Лука и Тая, но эта троица как-то быстро смирилась с неизбежным и смотрела на меня вполне дружелюбно. Но Ян… Ох уж этот Ян…
— Вообще-то вы все виноваты, — подытожил подошедший Ладан. Он был одет в длинный черный плащ с капюшоном. И в руках держал целый ворох таких же.
— Мы что, на улицу пойдем? — встрепенулся вечно сонный Лука. Мне все казалось, что этот тихий, послушный юноша жил в своем мире.
— В лес пойдем, — спокойно оповестил ведун. — С местным зверьем знакомиться.
— В лес⁈ — пришла в ужас Тая.
— Чего мы там забыли? — удивилась я.
— Ой нет, там сейчас комары нас съедят, — пробубнила вечно хмурая и всем недовольная Аника.
— Господин куратор, а давайте Оливия лучше в вашем кабинете приберется? — сориентировался вдруг Ян, за что и получил заслуженный подзатыльник от старосты.
— Нет, — довольно усмехнулся Ладан, бросая к нашим ногам ворох плащей. — Мы идем искать щенков баргеста.
Дружный стон и тяжелые укоризненные взгляды. В сторону Яна, правда. Не в мою. Уже неплохо!
— Боевых магов знаю, некромантов знаю, целителей, травников…
— Ты решила все направления перечислить? — шикнула на меня Тая. — Мы здесь не за этим!
— Нет, я просто… Ведунов никогда не встречала! Вот!
Смеркалось медленно, тропинка была еле различима, и Аника зажгла магический фонарь. Ее миловидное, но неприветливое лицо озарилось светом, в глазах читалось недоумение.
— Ты с деревни, что ли? Ой, прости, точно…
— Да брось, — отмахнулась я, — знала бы, какая это глухомань наша Дубровка. У нас там сами маги появлялись крайне редко. Один целитель на всю округу! Удивительно, что путь в академию был неподалеку…
— Судьба, наверное, — философски пожала плечами Аника. — Что ты хочешь знать про ведунов?
— В чем их особенность? Почему так мало?
— На второй вопрос не знаю ответа, даже и не задумывалась, — пожала плечами девушка. — А что касается особенностей… Они, как бы это сказать, хоть и обладают силой, но чаще всего пользуются словом.
— Словом?
— Ага. Раны зашептывают, природу чувствуют, с тварями общаться могут. Поэтому и любят свои леса…
— Интересно как, — отозвалась я.
Кстати, лес. Он действительно имелся на закрытой территории академии. Почти такой же дремучий, как и тот, по которому я блуждала три дня. И, со слов нашего блондинистого ведуна, разной живности в нем водилось еще больше. Даже баргест был… Совсем недавно самка обзавелась потомством — на свет появились три очаровательных щеночка, которых мать потеряла, и теперь она находится в бешенстве. Когда Ладан рассказывал о щеночках (один с пятнышком на лбу, второй уже глазки открыл, а третий самый умный), он по-идиотски улыбался, будто был чем-то одержим, а наши лица между тем выражали полное недоумение.
— Погодите-ка, баргест — это ведь лесная собака, верно? — сказал Сокольский. — Как так получилось, что у нее пропали щенки и она не может их найти? Нюх ей отбили, что ли?
— Все верно, студент, — серьезно кивнул Ладан. — Отбили! Давно дело было… Поэтому она и находится на территории академии под моей охраной. Я ее усыпил, чтобы она на вас не бросилась. Щенков найти, а то мама нервничает, понятно?
— Так, а если мы до утра искать их будем? — не выдержала Аника. — Давайте всю группу попросим? Быстрее будет.
— Вот когда вся группа правила нарушит, тогда и попросим, — согласился ведун. Вроде милый, улыбается, не грубит, но явно же издевается над студентами!
Мы грустно переглянулись и решили разделиться. После небольших споров девочки свернули налево от логова баргеста, а мальчикам указали направо, хотя Ян долго возмущался и норовил пойти с нами. Надо отдать должное Ладану, который не бросил своих студентов на произвол судьбы. После раздумий ведун решил составить компанию мужчинам, а девочкам дать карту леса. Правда, потом выяснилось, что ни одна из нас в картах не разбирается, поэтому бесполезный лист бумаги с досадой был убран в сумку, а шли мы наобум, решив довериться чутью и интуиции Аники, в чьих жилах текла кровь дриады. Шли не молча, конечно же.
— Как думаешь, куда они убежали? — Тая явно нервничала и мечтала оказаться где-нибудь в другом месте.
— Лес большой, — заметила я. — Будем надеяться, что не попали в нору к каким-нибудь диким горлицам, а то от бедных собачек уже остались одни косточки.
— Ты такая оптимистка, — скривилась староста.
— Да уж, какое-то раннее взросление у собак, — вздохнула Аника.
— Ладан сказал, что мама нервничает. А если эта псина похожа на ту, что я встретила в лесу, то большой нервный пес — очень-очень плохо. Ищем, девочки, не отвлекаемся.
— А тебе не страшно?
— После трех дней пути сюда я уже ничего не боюсь…