Кого он проклинал за то, что не мог помочь.

Кого он так отчаянно хотел спасти.

Он смотрел на них, не в силах пошевелиться. Сердце билось где-то в горле, дыхание сжалось, будто его душили.

Одна за другой они подняли руки. Медленно. С достоинством.

И воздух задрожал.

Первый портал вспыхнул — тонкий, как трещина в стекле, светящийся серебром. Потом второй. Третий.

Один за другим — восемнадцать разломов, каждый — как отражение чужого мира:

— кто-то увидел сад под дождём,

— кто-то — город на краю океана,

— кто-то — лес, залитый утренним светом,

— кто-то — дом с тёплым окном и детским смехом за стеной.

Они улыбались.

Ведь они возвращались домой.

Одна за другой — шагнули в свет. Ни крика. Ни слёз. Только тихое движение, как будто они всегда знали, что этот путь — их.

Порталы закрылись за ними — один за другим — без звука, без вспышек.

Как будто их и не было.

Анна тихо взяла его за руку.

Он не обернулся.

Но пальцы дрогнули — и сжали её в ответ.

— Анна, все порталы закрылись, — прошептал он.

— Ну и хорошо…— хрипло засмеялась она. И в этом смехе чувствовалось облегчение.

В разрушенный зал вбежала королева Амалия — в доспехах, с мечом в руке и растрёпанными волосами.

— Фориан? — спросила она, оглядывая разгром.

— В аду, — ответил Леонард. — Лично я туда его отправил.

— А порталы?

— Все закрыты.

Королева перевела взгляд на Анну, потом снова на Леонарда. И вдруг улыбнулась — устало, но искренне.

— Значит, вы спасли мир. Я, конечно, могла бы и сама... но спасибо.

— Не за что, — хмыкнул Леонард.

Анна прислонилась к его плечу, чувствуя, как силы покидают её окончательно. Но где-то в груди всё ещё теплилась та самая искра — маленькая, упрямая.

— Домой я не вернусь, — сказала она тихо, чтобы слышал только он.

— Я и не отпущу, — ответил Леонард.

Она подняла голову, посмотрела в его серые глаза, в которых больше не было льда — только усталость, любовь и что-то очень похожее на надежду.

— Здесь моё место, — прошептала она.

— Здесь твой дом, — поправил он.

И снова поцеловал её.

В разрушенном зале, под взглядами королевы и остатков армии, пахло гарью, магией и победой. А где-то за окном занимался новый рассвет — первый рассвет в мире без порталов, без Фориана и без жертвоприношений.

Глава 19. Сто лет за душу

Совет состоялся в малом тронном зале — туда не дошли разрушения, и окна ещё пропускали свет. Королева Амалия сидела на краю стола, как простой солдат, а не монарх, но в её движениях всё равно чувствовалась властность, которая не нуждается в троне.

Леонард стоял у окна, обнимая Анну за плечи. Она почти висела на нём — силы ещё не вернулись, и каждое движение давалось с трудом. Но уйти она отказалась наотрез.

— Я должна это слышать, — сказала она, когда королева предложила отправить её в лазарет. — Это моя война. Моя магия. Моя жизнь.

Амалия не спорила.

Она кивнула своему секретарю, и тот развернул на столе огромный свиток, испещрённый печатями, пометками и диаграммами.

— Мы начали расследование полгода года назад, — начала королева, обводя взглядом присутствующих. — Благодаря Леонарду, главе дома Винсэ. Он узнал, что порталы открываются не сами по себе. Кто-то их провоцировал.

Люсьен, сидевший на подоконнике, поднял руку:

— Мы нашли следы, которые вели к Фориану, — сказала Амалия. — Но прямых доказательств не было до вчерашнего дня.

Она щёлкнула пальцами, и секретарь выложил на стол три вещи: истлевший магический фолиант в чёрной обложке, свиток с разломом и небольшую шкатулку из кости, на которой ещё виднелись следы крови.

— Фолиант, — Амалия ткнула в него пальцем. — Этой магической книге пять веков. — В нем указанно как достичь бессмертия.

В зале повисла тишина. Люсьен присвистнул.

Она развернула свиток, и Анна увидела схему — сложную, многослойную, похожую на карту, где вместо городов были пульсирующие точки.

— Карта порталов. Точная схема как открыть и закрыть разломы.

Амалия открыла шкатулку. Там была тысячелетнее заключение о скорой кончине Фориана.

— Использовать порталы, чтобы жить дольше? — Леонард нахмурился. — Это не имеет смысла. Портал — это дыра между мирами. При чём тут жизнь?

— Всё это время… он обманывал всех…, — прошептала королева, будто боясь произнести это вслух. — Его план был не в том, чтобы закрыть порталы. А в том, чтобы собрать жизненные силы и присвоить их себе. Сто лет за одну душу.

Леонард почувствовал, как лицо его похолодело.

Она сделала паузу, словно сама ещё не могла до конца поверить в то, что говорит.

— Женщины из других миров… попаданки… Они не обладали достаточной магией. Но у них была жизненная энергия — сильная, чистая. Энергия, которую можно… присвоить себе.