– Очень мало. Цедил сквозь зубы какую-то ерунду и повторял, как заезженную пластинку. Нетрудно было уловить, что человек чрезвычайно скрытный. И вероятнее всего, ему было, что прятать и утаивать. Я не возьмусь утверждать, что слова его правдивы. Скорее всего, выдумал на ходу.

– И всё же. Поясните, пожалуйста, подробнее. А я, между тем, запишу, с вашего позволения. Мне для дела нужно.

Дорогие читатели!

Маленькое отступление…

За годы службы Пракшин выработал способность записывать в блокнот самые важные мысли и, одновременно, анализировать их.

Как он любил повторять: «Чтобы не убежали».

Вот и сейчас сыщик, слушая князя, успевал фиксировать в блокноте важные сведения и обдумать их.

Давайте заглянем в его конспект.

«Старик близко видел преступника. Он рассказал, что тот очень высокого роста и на редкость странный человек, который представился дальним родственником Бессоновых по материнской линии. Расспрашивал об Илье, отце студента Николая, затем о юноше. Ой, я, кажется, пропустил кое-что. Князь Бессонов вскользь заикнулся, что отец гостя бывал на Севере и там виделся с родственником. Незнакомец уверял князя о родстве с Бессоновыми. Нежданный гость сказал, что после обильной трапезы и горячительных напитков Илья Всеволодович вскользь упомянул о каком-то подарке Императора Наполеона, который перешёл ему по наследству. Отец незваного гостя стал выспрашивать у Ильи Бессонова, не знает ли тот, куда его сын, Николай, спрятал наследство перед отъездом в Сибирь? Илья Всеволодович не ответил чужаку на этот вопрос, ибо сам ничего толком не знал. Сказывал, что сын якобы желал подарить невесте к венчанию, но успел ли перед отъездом, ему неведомо.

А вот князь Бессонов Григорий Всеволодович довольно чётко описал внешность незваного гостя, его одежду, манеру поведения. Так, а что мне это даёт? Как любил повторять великий немецкий философ Фридрих Ницше: «В сравнении познаётся истина». Я мысленно проведу параллель двух свидетелей: Анны Тихомировны и Григория Всеволодовича и сопоставлю факты. В результате, что получается? А вот что. Это один и тот же человек. Значит, последовательность его действий такова. Сначала преступник поехал к Анне Тихомировне, чтобы подробно разузнать об алмазе, лишь потом пожаловал к князю. Для полной ясности и уверенности, покажу князю Бессонову рисунки Пелагеи,

посмотрим, возможно, опознает он кого-то».

– Да-да, внимательно слушаю вас, Григорий Всеволодович, – Пракшин переключился на беседу.

– Сожалею, Осип Данилович, сведения у меня скудные. Но я всё же попробую. Помнится, говаривал незваный гость, что их семья из Петербурга переехала в Лондон, когда он ещё гимназистом был. Получил ли он там образование, не знаю. Не спрашивал. Этот человек не вызвал у меня заинтересованности. Помню, он обмолвился, что супруга его была из знатной семьи. Говаривал, что её семья переселилась в Англию задолго до них. К моменту его знакомства с девушкой, разница в возрасте между ними была огромной. Её отец в Лондоне владел солидным промышленным предприятием и успел нажить к тому времени значительный капитал. Пользовался уважением в светском обществе. Не знаю, чем незнакомец купил промышленника, но тот оказал ему доверие и особые почести: ввёл в высшее общество и в семью. Девушка была кроткой, домашней, не стала противиться воле отцовской и вышла за лицедея замуж. Родила ему сына и вскоре умерла. Бедняжку не спасли от послеродовой лихорадки. Сына он воспитывал один и больше не женился. Тесть всячески поддерживал его и помогал. Проговорился гость, что являет собой волка-одиночку, а вот светское общество недолюбливает. Предпочитает уединение. Как вам такое из уст аристократа?

– Что я вам скажу. К сожалению, мне по долгу службы приходилось встречаться с разными представителями дворян. К моему глубокому сожалению, недалёкие люди встречаются во всех социальных сословиях. Ну да бог с ними. Не будем тратить на них силы и время.

Светлейший князь, скажите, гость часом не упоминал в разговоре, где сейчас живут они с сыном? Кстати, давно ли они вернулись из Англии в Россию?

– Я спрашивал его об этом. Он ответил мне, что захотелось на родину, тоска заела. Вы знаете, Осип Данилович, не думаю, что стоит доверять его словесам. Не похож он на порядочного и, тем более, сентиментального человека. Нет. Уверяю вас, этот проходимец на всё способен. Я сразу почувствовал, что он на ходу всё придумал, чтобы ввести меня в заблуждение.

– А вы, оказывается, стратег, Григорий Всеволодович. Хотя, чему я удивляюсь. Вы прошли военную школу. А там люди подкованы до зубов. Уважаю вашу профессию и тех, кто служит Отечеству.

– Благодарю, Осип Данилович. Так и есть. Честно говоря, я с большим трудом выдерживал присутствие в доме этого господина, тем более за одним столом. Пришлось взять грех на душу. На ходу придумал, что мне нездоровится и надобно прилечь. В резкой форме потребовал, чтобы он немедленно покинул мой дом. Поверите, если скажу?

Пракшин кивнул.

– Не знал, как избавиться от него и поскорее выпроводить за порог.